猛犸

　　按照目前的技术，太阳发电每瓦40美分，这样的成本，向完全民用推广，还需要很长时间

　　从根本上说，现在所使用的大部分能源，都来自太阳。太阳能让动物和植物生长，最后变成煤和石油等化石燃料。核 能、地热、潮汐能与太阳能关系不大，但它们在现代能源消耗中的比例也不算高。

　　人们对能源的渴望几乎无穷无尽，恨不得最好是能直接转化太阳能：太阳无时无刻不在发射着巨大的能量，一小时投 射到地球上的能量，就已经足够人类使用一整年。它可以被认为是永不枯竭的能源，而且相当环保。只要能从太阳能中分出一 小部分，就已经可以改善地球上岌岌可危的生态环境。

　　使用太阳能的尝试由来已久。传说希腊人阿基米德组织了一小支部队，用磨光的盾牌布设成一个巨大的反光镜，烧毁 了罗马人的战船。那是公元前212年。此后的近两千年，人们一直在使用太阳带来的热量，只是没办法将其变成更方便使用 的能源，比如电能。

　　1839年，太阳能的利用终于出现了转机。法国物理学家亚历克山大·埃德蒙德·贝克勒尔在用电解电池做实验时 ，发现了光伏效应，这也是今天太阳能发电的理论基础。某些半导体材料经过光照后，表面会携带少量电荷。使用金属电极将 这些电荷导出，可以形成直流电。1876年，威廉·吉利奥·亚当斯发现硒有这种特性，随后发现硅也能导电。

　　太阳能计算器很多人都用过。计算器上那几块黑色材料就是光伏材料，只要有光照，就会产生电流驱动计算芯片。现 在通用的做法是将晶体硅做成薄片，然后安装上金属触点以导出电荷。只要有光线，它可以一直发电。现在的光伏电池一般包 含两层或者更多层的半导体薄片，以产生更多的电量。

　　伊利奥特·拜尔曼在上世纪70年代开发出低成本太阳能电池，将电能的成本从每瓦100美元降低到每瓦20美元 。但这样高的成本是难以接受的。随着制造工艺的高效化，光伏系统的成本将继续下降。如今，光伏系统的价格只是20年前 的1/25。当然，每瓦1美元的成本还是太高了。光伏系统可以为卫星供电，但要用于地面供电，明显不合适。

　　由于现在工艺和材料的限制，一般使用单晶硅的光伏电池，能量转换率大概不到20%；而使用多晶硅的电池，转换 率只不到15%。目前正在开发的薄膜光伏电池，转换率约是5%左右。很明显，转换率越低，成本越高，资本回收期也就越 长。

　　但也不必太过担心。随着化石燃料的不断消耗，能源的价格将继续攀升。对太阳能发电的需求，必然会催生出更适合 的技术。如今全球在太阳能和风能领域的投资超过200亿美元，世界光伏电力产量已超过2500兆瓦。虽然这个数字和世 界每年的电力产量2600吉瓦相比，只是微不足道的小数字，但毕竟标志着开发太阳能的大门正在缓缓打开。

　　Spectrolab在利福尼亚，主要的产品和研究方向是半导体材料。8月末，Spectrolab宣布了一 项新技术的诞生。这项技术把太阳光的能量转换率提高到了41.6%——这是目前最高的纪录。这项纪录也同样意味着太阳 能发电的成本降低，根据估算，每瓦电力的成本可以降到40美分。这是个不错的进步，但显然还不够大。毕竟按照我国目前 所使用的电费标准，每千瓦时才不到1块钱而已——等待太阳能发电的成本降到这样的程度，也许还要很长时间。