“公民社会”相对于“臣民社会”而言，这个概念包含人的独立自由、人类组织的自发共识两个层面的意思。

　　人类的历史显示，将人从神权和世俗权威中解放出来，体现人的主体性，这是近几个世纪的主题，也是人文精神、现代意识的源泉。换言之，发展是为了人更加独立自由，这已是不用证明的共识。

　　另一方面，人群自我组织有赖于共同的价值观，价值观从哪里来？是人们的共识，还是以外部力量强行灌输的，这或许也是判断公民社会的一个标准。

　　有人说，中国改革开放三十年取得巨大成就的原因是权力让出空间，让社会得以发展。我认为，这是不是原因可以再论证，但一定是结果。中国在过去三十多年中，社会得以发育，加上经济发展，使得社会向公民社民发展已是现实。

　　所以，中国走向公民社会是历史发展的必然趋势，并被改革开放以来的实践证明。从现实来看，中国社会正加速呈现公民社会的特征，无论是个人对权利的重视，还是政治以人本为理念；无论是对行政权力边界的界定，还是对社会中间组织的认同；无论是社会舆论折射的价值观，还是在发展问题解决过程中社会体现的力量，都在证明这个观点。

　　从趋势上讲，走向公民社会是必然。但在相当长一段时间内，以政府主导的发展模式，及以权力管理为主、社会组织补充的社会管理模式还会发挥积极的作用，故而公民社会的到来有赖于多种条件的具备，是一个较长期的过程。

　　当然，中国的现代化进程就是经济发展、社会发展、人的发展的过程。公民社会也当是现代化的必然结果之一。 (作者：向熹 南方周末执行总编)