偶然线索带来的惊异
偶然线索带来的惊异
被叶永烈敲开家门的人，都会有一时的惊讶——你怎么知道我的？你怎么找来的？
上海市有位发明人，1980年代刚刚推出一个新的发明专利，当他看到叶永烈时，还以为叶永烈是来采访他的发明来了。可是叶永烈一开口就提到王洪文和“安亭事件”，他的脸色马上变了。上海安亭在改革开放以后出名，是因为德国大众选择了这里，在“文革”期间出名，则是由于王洪文指挥了上千工人卧轨，导致京沪铁路中断了20多个小时。
这个人是谁？他与王洪文是什么关系？
当年上海成立工人造反司令部时，有两个头头，一个是周宝林，另一个就是王洪文。周宝林做了一阵子头头后来就下去了，他后来的沉寂反倒救了他。但他是整个上海工人造反派各项事件的亲历者，也是王洪文早年造反起家时的共事者，对这一段历史的回顾具有绝对的权威性。
让周宝林感到奇怪的是，叶永烈是怎么知道他并找到他家里的。原来叶永烈在调查安亭事件时，发现了一张领取面包的签名名单。1966年11月10日，王洪文发动上海工人到上海西北郊的安亭铁路上去卧轨，这在上海是一件非常大的事情，那么多工人都跑到城市西北那个小镇上去了，于是，上海市委市政府出面来劝工人们，劝他们离开铁轨，到了用餐的时候，还派人送来大量面包。当时出头领面包的，都是各系统造反派的头头脑脑，每个头头领面包时得签个名字。叶永烈就是凭着这张签字名单找到他的单位、找到他的家里来的。而这个周宝林是个很干脆的人，他马上说，他所有资料都保留着。
向叶永烈讲述王洪文的，还有其他一些当时上海滩上的风云人物，不同派别的造反派中，有些人是王洪文的死对头，耿金章就是这样一个人，他当年也是带领五六十万之众。从这种当事人的角度来讲述那段造反的历史以及王洪文这个造反起家的人物，对正史就是一种客观的补充。
许多资料和人证，都是在“偶然”中被查到的。1986年叶永烈在一个与医务界没有任何关系的档案堆里，看到一份1976年12月1日的绝密档案《关于上海市委马天水、徐景贤、王秀珍私自组织张佩瑛死因调查组的情况》。张佩瑛是时任国务院副总理张春桥的亲妹妹，1974年在上海市有名的“红房子医院”做妇科手术时，还未及手术，就死在了麻醉过程中。这在当时可是一件大案要案。叶永烈追查到“红房子医院”，在一大箱档案中发现一份资料，是当时著名麻醉师方兆麟写的材料，他不仅是张佩瑛的麻醉师，还作为高干医疗小组的成员，做过前上海市委书记柯庆施的麻醉师，他在材料中关于柯庆施的死因就写了七八页。通过这份材料，叶永烈找到了方兆麟，留下了珍贵的口述资料。
那些讲述的真伪
口述历史虽然是一部活的档案，但是口述历史本身也会因为讲述者记忆的偏差，或主观意识的原因出现历史的“多样性”。尤其在一些重大的、敏感的问题上，对口述历史真伪的判断就格外重要。
比如，王力对叶永烈谈了田家英的死因，在田家英去世前一天，王力还跟他谈过话，有人说，是王力的这次谈话把田家英谈死了。叶永烈又向田家英的夫人董边了解了田家英之死。海外传的最盛的就是田家英是被汪东兴的警卫开枪打死的，即使是说他悬梁自杀，也把自杀的地点，说成是毛泽东的书房里。
董边讲述了1966年5月23日事发当天从早上到晚上的过程，和在中南海永福堂看到的现场，毛泽东图书室中的田家英已经被放下来了，平躺在两排书架中间。叶永烈认为董边的讲述是最准确的，但他在书中并不排除列举其他说法，“就是香港的说法，最突出是在哪里，比如说《动向》在第几期。怎么说的，这个说法现在流传最广，但是他没有依据。”田家英既然不是他杀，那么他自杀的原因是什么，如果说是因为“篡改毛泽东著作”，那么怎么个篡改法，这又是一个需要多方提供口述的调查，当时中央文革小组组长陈伯达也谈到了这件事。
另外一些采访对象的讲述很有可能是自己的推理，而不是亲历。叶永烈就遇到过这样的事情，毛泽东曾经的一位侍卫长在说到毛泽东与江青结婚前的“约法三章”时，说“没有这回事，我绝对没有听说过”。叶永烈认为他的说法没有说服力，因为他那时还没到毛泽东身边工作。也有人张口就是当时政治局会议上如何如何约法，可他本人根本没有资格参加政治局会议，那么他是怎么听说的？
“约法三章”可说是江青问题中争议最多的事件，有的采访对象明确地说“有”，有的则坚称是无中生有。说有的，还能说出到底是“这三条”还是“那两条”，遇到这种情况，叶永烈就把各种说法都展示出来，并把各种书中各种版本的“约法三章”罗列出来，坚持没有“约法三章”的，也把他罗列出来。这一点也是传记作家与党史专家不同的地方，作家的视角不同，不会避开敏感词，而是更进一步去查明真相。党史专家最多只在大事记中记上一句，对于有些事情连记都不会去记一笔。
对于给江青的“约法三章”，叶永烈本人倾向于“有”，“她走过的这些道路，到了60年代初，差不多是20年了。”叶永烈曾经在台湾看到一本书，台湾方面从王若飞的笔记本上找到了政治局会议上对江青的“约法三章”，王若飞当时是中共中央秘书长，笔记本上有会议纪要完全是有可能的。国民党军队占领延安时，从一堆中共文件中找到王若飞的笔记本。
台湾公布的约法三章如下：“第一，毛贺的夫妇关系尚存在，而没有正式解除时，江青同志不能以毛泽东夫人自居；第二，江青同志负责照料毛泽东同志的生活起居与健康，今后谁也无权向党中央提出类似的要求；第三，江青同志只管毛泽东的私人生活与事务，二十年内禁止在党内担任任何职务，并不得干预过问党内人事及参加政治生活。”
但是台湾方面只公布了这些看上去逻辑关系严谨的文字，并未公布原件手迹。