1998年夏天，在长江抗洪斗争中，荆江是否分洪无疑是其中最惊心动魄的一幕。当时，荆江洪水超过国务院“钦定”的分洪争取水位，一次重大抉择摆在人们面前：分洪，意味着921.34平方公里大地转眼化为泽国，33.5万人要转移，造成150亿元的经济损失；不分洪，如果决口，江汉平原、武汉三镇都将被淹，那损失就不是用百亿千亿所能计算得了的。彭子强撰写的《本届政府没有分洪———’98荆江分洪高层决策纪实》，介绍了中国最高层领导在千钧一发之际，是如何做出重大决策的。

　　荆江水情让朱总理大吃一惊 温家宝临危受命空降沙市

　　1998年8月6日傍晚。一架飞机从北京机场升空，向湖北荆州方向飞去。温家宝副总理沉默地坐在舷窗旁，这位国家防总的总指挥，要把抗洪战役的“指挥部”搬到长江边，搬到最险要的荆州边上来。

　　8月5日，他看到了湖北省委、省政府《关于荆江河段险恶形势的紧急报告》。报告说：根据荆江防洪异常严峻的形势……，准备作好荆江分洪区人员的安全转移工作……必要时，请求启用荆江分洪区。

　　温家宝看到事态严峻，立即报告朱总理，其实几乎在同一时刻，朱总理也看到了这份报告，不禁吃了一惊。因为就在7月上旬，在荆州市他曾公开回答省市领导和新闻媒体说：“本届政府不考虑分洪。”万万没想到，事隔才多少时日，荆州的沙市水位已超过44.67米，离1985年国务院“钦定”的荆江分洪争取水位45.00米只差0.33米，形势非常严峻，令人震惊！

　　出发前，江主席、朱总理交代他说：中央原则同意湖北省委、省政府的报告，只提出一条，这就是分洪的批准权限在中央、国务院，是否分洪必须经中共中央政治局常委和政治局讨论决定。只有这一条必须由中央批准。

　　晚上9时45分，飞机在沙市机场降落。这已是温副总理今夏以来第四次飞抵荆州。他顾不上休息，连夜驱车赶往监利长江干堤险段实地视察水情。温副总理一边在大堤上巡视，一边掂量着湖北省委省政府上报国家防总和国务院的分洪预案，心情格外沉重。分洪，意味着荆江分洪区921.34平方公里大地眨眼之间化为泽国，意味着33.5万人要转移，意味着大约150亿元直接与间接的经济损失和灾后重建的巨大困难。不分洪，350公里长的荆江大堤守得住吗？如果决了口，江汉平原、武汉三镇都将被淹，那损失就不是用百亿千亿所能计算的了。两者之间，实在难于抉择，他心里还没有底，他必须进一步了解情况，找人谈话。

　　分洪区旁崩堤人心动荡

　　巨大压力下温副总理不轻言分洪

　　凌晨2时，温家宝听取时任湖北省委书记贾志杰、省长蒋祝平和广州军区副司令龚谷成的汇报。谁知汇报者刚讲了十来分钟，有人匆匆进来，走到公安县委书记黄建宏身边，悄悄告诉他，孟溪大垸溃口了！黄建宏忙把这一消息传递给荆州市委书记刘克毅。刘克毅大惊失色，与王平市长耳语，王市长一听也十分震惊，两人不约而同地站起来，向副总理报告。刘克毅眼含泪水，声音哽咽地说：“副总理，凌晨1时左右，公安县孟溪大垸溃口了，它紧挨着荆江分洪区……”

　　“救人要紧。”温家宝马上说，“会议暂停一下，后院起火了。”温家宝对省长蒋祝平说：“马上联系部队，冲锋舟，还要派直升机去投放救生圈。”温家宝以命令的口吻说：“你们荆州有困难，尽管提出来，救人要紧，中央会满足你们的需要……”温家宝又找解放军符部长联系部队支援孟溪大垸救人事宜，然后，会议继续。讨论的重点是荆江分洪的问题。

　　省委、市委的一些同志认为是否分洪的问题已经迫在眉睫，应该赶快定下来。会议室的空气变得紧张起来，温家宝知道，这是由于孟溪大垸溃口而造成的心理压力，在气势汹汹的洪水面前，人们难免有些紧张。他沉吟片刻，说：“登机之前，江总书记一再在电话里叮嘱我，一定要确保长江大堤的安全。分洪问题要慎之又慎，一旦分洪，几十万人要转移，一百多亿的财产要付之东流。我认为孟溪大垸的事再大，仍是局部，还是要严防死守大堤，是否分洪，还要看一看。但是，绝不能放松分洪区群众的转移工作。”

　　温家宝顿了顿，语气有些沉重地说：“不要轻言分洪，分洪需要报中央批准。省里提出分洪，一是要长江沙市超分洪水位45米；二是要水位仍在上涨；三是要长江上游、四川东部、清江流域继续下雨，发生大洪水。出现这三条，在这个情况下，我向中央汇报，经过中央批准，到时候可以下达分洪命令。分洪令下达以后，要再给群众一定的时间转移。”

　　沙市洪水紧贴极限  九江大堤突然崩溃

　　政治局连夜举行紧急会议

　　荆江分洪区在什么情况下启用，国务院1985年6月25日下发的国发79号文件里写得确确凿凿：“当沙市水位达到44.67米(争取45米)，预报将继续上涨时，即开荆江分洪区北闸6000立方米／秒至7700立方米／秒……”

　　湖北省委、省政府《关于做好荆江分洪区运用准备的命令》是8月6日中午12时下达的。当时沙市水位已到达44.68米。按照省防指命令，荆州市前指必须在8月7日中午12时前完成分洪区群众的转移任务，也就是说必须在指挥部成立之时起的20个小时内，完成44年来从没有实践过的33.5万人和1.8万头耕牛的大转移，工作十分艰巨、紧迫。

　　就在荆江分洪区群众撤离转移之时，中央在北戴河召开了一次极其重要的会议。

　　沙市水位不断上涨的消息令朱镕基总理心中不安，8月6日晚7时，他与中共中央办公厅主任曾庆红同志通了电话。第二天清晨六点钟，他就打电话找温家宝、贾志杰、蒋祝平三个人。三人的秘书都说刚睡下不久，总理想他们刚开完防汛抢险的会议，总是要眯一会儿，就说不要叫醒他们，我可以等。从6时等到7时，朱总理还是忍不住了，让秘书叫醒了温家宝。在详细谈完水情后，温家宝汇报说，守堤的军民情绪很高，纷纷表示决心死守长江大堤。朱总理听了很高兴。但是，这一天的洪水气势也异常凶猛。早晨6时，沙市水位44.75米；7时，44.81米；8时，已达到44.84米；9时，44.87米；到11时，已经是44.98米了。

　　朱总理的心情随着水位的上涨也愈来愈紧张。更为严酷的是下午2时，九江大堤突然溃口决堤，这是万万没有想到的，真正是意料之外，惊动了中央。而沙市水位还在不断上涨，很快就要突破45米，这是荆江分洪的争取水位，朱总理更加不安了。晚6时他赶到北戴河向江泽民总书记报告，商讨对策。

　　晚9时，中央在北戴河召开政治局常委扩大会议。会议在听取国家防总的汇报后进行了非常严肃的讨论，会议足足开了两个小时。这个会议诞生了《会议纪要》，形成了若干决议，即《中共中央关于长江抗洪抢险工作的决定》。《决定》授权国家防汛抗旱总指挥部总指挥在沙市水位达到44.67米(争取到45.00米)，并预报将继续上涨时，视其时洪水大小，部分或全部开启荆江分洪区的进洪闸(北闸)。闸)。启用时虑到分洪区群众的转移情况，确保分洪区群众的生命安全。