1882年朝鲜大旱，人心浮动，有军人起事。大院君利用局势，引起义军人把矛头指向闵妃集团，袭击戚族家宅，处死领议政(首辅)李最应，冲入王宫搜寻闵妃。机敏的闵妃见势不妙，立即化装成宫女出逃，避难于忠州。由于闵妃出走，诸闵姓被杀，中央政府瘫痪，高宗国王请大院君出台主政，大院君第二次上台。

　　重新复出的大院君手中有权后立即改编军队和政府，恢复旧制，将闵妃势力从各要职中剔除，建立起以他为中心的统治机构。为了防止闵妃集团再起，大院君宣布闵妃已死于乱军，并煞有介事地筹备为闵妃举行隆重国葬。

　　其实，此时闵妃正在避难所秘密召集侧近商讨对策。她派员潜入汉城，告国王闵妃依然健在，然后通知驻在天津的亲信，令他们以国王名义请求宗主国出兵靖难。

　　此时，清政府已从多种渠道了解到朝鲜的动乱，为防止日本借机入侵朝鲜，清廷决定依制出兵朝鲜。清廷决定派北洋水师提督丁汝昌率三艘军舰前往，同去的还有以干员著称的候补道员马建忠。果然，数日后日本借动乱中日使馆被烧、数人死伤为由，强行派兵入侵朝鲜，强迫大院君政府接受其提出的六项要求，否则开战。大院君无法应对，逐写信给此时已随清军到达仁川的马建忠，请他出面调停。此前马建忠和丁汝昌已得到闵妃集团汇报，称此次事变中重臣被杀，国王被囚，日人寻机入侵，朝鲜处境危殆，皆大院君所策划，恳请清军采取果断措施。这样，马建忠、丁汝昌在朝鲜翁媳争权中开始偏向闵妃。

　　清政府照会日本，称朝鲜为中国属邦，日使馆在朝受惊，中国理应护持，日本不要对朝采取激烈行动。但日本视此为侵朝良机，坚持出兵朝鲜，其军舰已先中国军队到达月尾岛。马、丁见状，立即电秉张树声(李鸿章丁忧在家，两广总督张树声代其职责)，建议在日本采取行动之前解决朝鲜问题。李鸿章幕中干才薛福成亦向张建议说，目前大院君虽对日强硬，但实难支撑，一旦他不耐压力而投降，或被日掳去，都可能造成朝鲜事实上听命于日本的局面，那将对中国大为不利，因此作为紧急措施，亦为除去后患计，宜抢先罢黜大院君。张树声认为此说有理，即令广东水师提督吴长庆率军入朝，支援马、丁。

　　1882年8月20日，吴长庆军到达马山，高宗派员慰问安置。两日后，吴、马约请大院君赴清军营地会谈。寒暄后，大院君被告知速去天津听旨。他当夜便被送走，次日乘济远舰赴天津。数日后他见到了特旨复出视事的李鸿章。李责备他是这次事变主谋，招致朝鲜陷入兵火祸乱。随后大院君被囚禁于保定，直到三年后方被放还。

　　大院君复出执政33天被执囚，清政府指示朝鲜政府与日谈判，化解危机，同时罢斥大院君亲信，镇压起义领导人。潜居外地的闵妃此时正以欣喜的心情注视着京城的动态。9月中旬，政局明朗，闵妃在清军护卫下回到汉城。朝鲜政府再次改组，戚族执政，一些与日本有牵连的“开化党”人物进入政府。

　　悲惨结局

　　日本维新走上强国之路，朝鲜一些开化人物决心模仿。日本认为这些人可资利用，便假意支持。1883年法国为夺取中国另一个藩属国越南挑起中法战争，清政府从朝鲜撤出部分军队以应付南方战事，仅留袁世凯驻守朝鲜。日本认为有机可乘，便支持开化党于1884年(甲申年)发动政变，惨杀朝鲜重臣多人，然后组织政府。当时率军驻朝的袁世凯敏锐判断此后有日本黑手，便对政变进行镇压。于是，执政三天的开化党政府垮台。尔后中日间就朝鲜问题进行外交谈判，最终签订《天津条约》，形成中日对朝共管局面。为了牵制日、俄对朝觊觎之心，李鸿章促成朝鲜门户开放，同欧美诸国建交，以夷制夷。

　　此前，朝鲜曾以“敝邦人不惯外务”为由请清政府派遣外务顾问，李鸿章就把其幕中德国人穆麟德派往朝鲜。不意不久后穆即为俄国收买，他极力向闵妃集团鼓吹朝鲜要“引俄拒清”，甚至秘谋俄朝签订“保护条约”。此事被李鸿章发觉后，立即将之罢斥。为牵制闵妃，李鸿章下令放还大院君。1885年10月初，当大院君在袁世凯护送下乘北洋水师军舰返回朝鲜时，闵妃集团除在礼仪上给以冷落外，还借机把昔日大院君的追随者30余人处决，以示下马威。

　　1894年朝鲜发生东学党起义，朝鲜政府依惯例请清军平乱，丁汝昌奉命率舰入朝。日本军队乘机不请自至。后来起义军议和，日本拒绝中国提出的同时撤军要求，反而挑起甲午中日战争。随着中国军队在战争中的失利，日本加大对朝鲜的勒逼压迫，先是要求朝鲜政府按日本方案进行“改革”，后要求朝鲜逐华兵、废华约，被朝鲜政府拒绝，日本即于1894年7月23日派兵包围朝鲜王宫。日本驻朝公使则同朝鲜的亲日派密谋以武力推翻闵妃政权，并动员大院君重新出台执政，老于世故的大院君起先拒绝，日本进一步施压后方答应配合。于是日军进攻朝鲜王宫，将高宗和闵妃软禁，随后成立亲日派政府，着手“改革”。为消除中国影响，日本迫使朝鲜新政府发布法令，废除沿用千余年的中国纪年，改用“开国纪元”，如将光绪二十年(甲午年)改为“开国503年”，随后废除科举，改革官制，史称“甲午更张”。不久后日本通过迫使朝鲜同之签订“同盟条约”，把朝鲜绑在战车上。

　　在日本重压下，朝鲜上层发生新的分化。如果说此时朝鲜政府中出现一批亲日分子的话，那么高宗和闵妃仇日情绪依旧，表面上与日军周旋，暗中派密使赴清军营中慰问输诚。慈禧太后寿辰时，他们循例仍派进贺谢恩使赴北京，进贡银10万两。大院君也不是一个受制于人的人，他虽为日本推上台，但对日本也是阳奉阴违。后来日本新任驻朝公使井上馨得到大院君写给清军将领的一封信，以此作为他内通中国的证据把他赶下台。

　　1895年1月，在井上馨的压力下，高宗率世子、宗亲大臣赴太庙向列宗列祖誓告“独立”。誓庙以后，朝鲜政府即把国王及王室成员称号升格，国王由原来的“主上殿下”改称为“大君主陛下”，“王妃殿下”改称“王后殿下”。这年4月，日本迫使清政府与之签订《马关条约》，正式宣布中国放弃对朝鲜宗主权。中国退出朝鲜以后，闵妃失去靠山。当她看到俄国联合德国、法国压日本退还辽东给中国以后，认定俄国是阻止日本进一步侵略朝鲜的强大力量，便谋求接近俄国。在这种情况下，日本对闵妃动了杀机。1895年10月8日，日本用极其残忍的手段消灭了闵妃。

　　闵妃死后，高宗成为日本人手中玩偶，朝鲜独立和主权一步步被日本侵夺。高宗不克恐惧，于1896年2月逃进俄国驻朝公使馆，一年以后才返回王宫。1897年1月，高宗改朝鲜国号为“大韩帝国”，同时追谥闵妃为“明成皇后”。闵妃死后三年，即1898年，她的政治对手大院君也在抑郁中死去。1907年日本逼高宗退位，1910年，日本吞并朝鲜，拥有数千年历史的朝鲜亡国。1919年，日本人毒杀高宗，引发朝鲜历史上轰轰烈烈的“三·一”反日运动。

　　闵妃死后初葬杨州郡清凉里，高宗去世后便合葬于今韩国京畿道杨州郡金谷洞洪裕陵。在王宫景福宫则立有“明成皇后遭难碑”供后人凭吊。

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　　(编辑：燕于)