飓风“卡特里娜”连日来横扫美国墨西哥湾沿岸各州，堪称美国历史上最严重的一次自然灾害。但当数十万人惊恐逃避之时，气象学家们却正驾驶着侦察飞机，迎头飞入“卡特里娜”的风眼，研究其雨带及眼壁的形成过程，探求两者之间的互动关系。
这一项目由美国国家基金资助，全称为“雨带和强度变化实验”（RAINEX），堪称历史上规模最大的气象研究项目之一。该研究将有助于揭开飓风强度迅速变化之谜———数十年来，这些变化一直在困扰着天气预报人员。
项目负责人介绍说，具体的研究内容是：通过侦察飞机，记录气象数据，然后研究出飓风中刮风和下雨之间的互动关系。他说：“影响飓风强度的因素有很多。但是此前，很少有人将内部的风眼和外部的雨带联系起来。而这次我们希望能通过研究飓风外部和内部因素之间的关系，找到关于飓风强度变化的解释。例如在雨带的影响下，飓风风力的最大值是多少等。”
在该项实验中，科学家们驾驶两架飞机，几乎同时收集关于飓风内部和外部的大量信息。因为在侦察飞机上装有高级的多普勒雷达、具有全球定位功能的大气侦测探空仪———“投落送”，可以记录飓风的风速、风向、温度、湿度、大气压以及其他重要的气象数据。
在今年飓风活跃的6个星期里，项目组的这两架飞机将随时待命———在风暴登陆前，同时穿入飓风内部，开展侦察研究。这些实验将有助于科学家进一步了解飓风强度变化的奥秘，威力巨大的“卡特里娜”飓风便是他们的首个研究对象。
“飓风的路径依赖于许多外部的变量。而且在预测飓风的路径上，人们已经付出了很多的心血，也取得了很大的成绩。”华盛顿大学的罗伯特教授说，“但是飓风的强度却是由飓风雨带和眼壁这两个内部要素之间的动态关系驱控着的，这无疑是研究飓风强度的路标。另外，我们在飓风强度的预测上，相比路径预测，还需要大大的改进。”
“飞机上的雷达数据实时地传回处理中心，”迈阿密大学一位专家最后补充说，“我们会马上处理这些数据，然后在几分钟之内传回飞机与之共享。这既能帮助它们准确地导航和定位自身，也能将它们引导至我们想要进行侦测的精确位置。”据《科学时报》
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