在全球商业及文化中，英语占据着主导地位，不过，伴随着中国的崛起，世界上越来越多的人开始学习用汉语交流和阅读。
中国政府也鼓励这种热情，并在世界各地成立“孔子学院”来教授汉语。有趣的是，这个共产主义国家用２０００多年前的儒家思想鼻祖——孔子的名字来命名。儒家文化在中国文化中具有相当重要的地位，它所蕴含的一系列道德准则和伦理规范，至今仍或多或少
在中国存在。
第一个“孔子学院”于去年１２月份在韩国的首尔落成。从那之后，“孔子学院”在瑞典的斯德哥尔摩、澳大利亚的佩思、肯尼亚的内罗毕以及美国的马里兰大学相继成立。“孔子学院”大部分建在当地的大学里，并且经常与世界性的语言推广机构合作，如英国文化协会，德国歌德学会等等。在像印度尼西亚这样还没有开办“孔子学院”的地方，汉语也相当流行，私立学校也早已开始教授汉语，并且供不应求。
在中国本土，学习汉语的外国留学生逐年递增，从２００３年的７．８万人上升到２００４年的１１．０８万人，超过中国人海外留学人数。
全球有约１／４的人说汉语，据估计全世界学习汉语的大约有２０００万到３０００万人，绝大多数是东南亚华裔。这股学习汉语的热潮，目前仍然无法和英语这个世界语言相媲美。据信世界上有１０亿非英语母语的人在学英语，英语早已是通用的国际商业、外交和文化用语。
虽然学习汉语的人数不算太多，但潜在学习人数还是相当多的，很多人开始觉得有必要学习汉语或正要准备学习。这种现象在网络上很普遍。因此，有专家预测，在１０年之内，汉语有可能取代英语成为网络通用语言。汉语目前在加拿大已经成为继英语和法语之后，第三大语言。
在美国的２．９亿人口中，有２００万人说汉语，其中四到五成是华裔。汉语不但成为网络大热门，而且在很多学校的课程安排中也有所体现。美国现在有大约２００个公立学校有汉语教学。中国国家对外汉语教学领导小组办公室的王露欣（音译）指出，纽约地区的大学委员会曾进行过选修汉语课程的网上调查，结果收到了２４００多份申请函。美国芝加哥地区学习汉语的劲头最足，这里已有２０多个公立学校教授汉语，明年还要增加１０个以上。中国提供教材，和部分赞助。
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