在冬日明媚的阳光下，站在一片空地上的刘女士穿得很时髦，她看上去和其他梦想成为上海人的那些人没什么两样。
不过，她的染发、黑色皮夹克、仿皮领和高跟皮靴，与堆积在泥泞的洼地上的废旧橡胶形成了鲜明的对比。那里远离上海林立的摩天大楼，几名来自四川的拾荒者正从旧鞋上扯鞋底。
路透社称，36岁的刘女士不愿透露全名，因为她还不能肯定自己所干的活在上海是否合法。但是，如果说捡垃圾不合法，那么靠这个谋生的并不只有她和家人。“玻璃、塑料，什么东西都要。你看路边都被捡得见不到垃圾了。干这行也有很多竞争。”她说，“生意不算很大。不过很自由，没人管我们。”
油价在过去18个月里突破每桶40美元，天然橡胶也达到历史性的高价位，在这样的形势下，垃圾也能卖上个好价钱。随着中国经济以超过9％的年增长率轰然疾驰，这个国家的工业重新利用废旧鞋子的速度，可与上海1600万居民穿坏鞋子的速度媲美。
刘女士一家人每年向附近的一家垃圾回收公司支付4万元保证金，以取得回收废弃鞋子胶皮的许可权。这家公司一年给4户拾荒者运送100吨废旧鞋子，然后以500元左右一吨的价格把废橡胶购回。她说：“有风险。如果橡胶价格下来了，我们就要亏损，价格上去了，有时他们也会抬高保证金，想让他们降低保证金很难。”
为阻止像刘女士这样的人涌入繁荣的沿海城市，中央政府在未来5年计划中，把向农村地区转移巨大财富列为优先事项。但是，当垃圾都显得更有吸引力的时候，让农民留在土地上可谓困难不小。
刘女士和丈夫在3年前来到上海，起初在一家垃圾回收公司干活。过了一年左右，他们成了废橡胶的分包人。这几户拾荒者在胶合板小屋做饭，那里也是休息场所，周围是遍地的破鞋子和一堆蓝色橡胶管，孩子放学后就在空地上玩耍。干活的地方盖了一块塑胶帆布，上面压着一只运动鞋，它能挡住雨水，但无法让他们免于手上的冻伤。碰上太冷或太热的天气，一整天都干不了什么活。
尽管受到天气影响和面临处理足够多的破鞋子以抵消开支的压力，刘女士表示，不在农村地里干活，也不用到工厂做工，这样的日子其实也有好处，“更自由，没人来指手划脚。”
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