随着国际油价的大幅上升，越来越多的战略投资者开始关注油砂资源的开采。日前，美国能源巨头康菲石油公司和加拿大能源公司签署一笔巨额合作协议，双方将投资150亿美元开发加拿大的油砂资源。根据这项协议，到2015年，两公司的油砂矿石油日产量将达到40万桶。
除康菲石油公司外，其他石油巨头，如埃克森－美孚、雪佛龙、英荷壳牌、英国石
油公司等，近来都为开发油砂投入了巨资。据不完全统计，目前在加拿大有油砂开采项目近100个，未来10年的投资额将接近1000亿美元。
油砂的主要成分是沥青、水、黏土和砂粒，外观似黑色糖蜜，其开采方法与传统石油开采截然不同。简单地说，油砂开采是“挖掘”石油，而不是“抽取”石油。世界上85％的油砂集中在加拿大艾伯塔省北部地区。据加拿大官方统计，目前其可进行商业开采的油砂储量约相当于1750亿桶石油，仅次于沙特阿拉伯的石油储量。加拿大于1967年开始进行油砂矿的商业化开采。由于其开采、运输、分离和提炼过程复杂，生产成本较高，因此一直未能得到美国等国公司的重视。最近几年，随着技术创新，油砂开采取得重大突破。分析人士说，只要国际油价达到每桶20美元以上，油砂项目就能够盈利。
目前，加拿大油砂矿的石油日产量约为100万桶，但随着大量美国资本的涌入，预计到2010年，艾伯塔省油砂矿石油日产量将达到200万桶，2015年则将达到340万桶，其中很大一部分油砂将运输到美国进行提炼。
油砂矿已成为加拿大重要的战略资源和出口物资，并带来滚滚财富。在艾伯塔省，有一座展示整个油砂开采和提炼流程的现代博物馆，人们可以凑近闻一下油砂样品的味道。博物馆馆长伯特·麦凯风趣地解说道：“我们称这是‘闻闻钱的味道’。”
新华社记者刘洪（据新华社华盛顿10月11日电）
