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人体的任何组织都离不开水，水分约占人体总重量的65％，它具有多种重要的生理功能。但总的说来，它主要参与机体一切生化反应；有利于营养物质的运输和代谢废物的排出；且有调节体温，维持组织器官形态以及润滑的作用。
人体急性缺水会引起食欲降低、精神不振、四肢无力，严重时会导致昏迷等症状。当体内水分损失达20％时，就无法维持生命。但是，因人体生理功能减退或衰老造成的体内 慢性“干旱”，却易被人们忽视。
中老年人最容易发生体内慢性缺水。这是因为人过中年后血浆肾素和肾上腺素水平呈进行性下降，心钠素分泌增加，从而导致体内钠离子不断流失，使人体对失水的口渴反应减低，平时饮水不足，而易致慢性脱水。这种慢性脱水对中老年人可造成许多危害，具体表现如下：
诱发心脑血管疾病：长期慢性缺水会使得有效血液循环容量不足，血粘稠度增高，从而使机体各器官的血液灌流量下降，导致器官、组织的缺血和缺氧，而心脑组织对缺血缺氧最为敏感，长此以往就会增加脑血栓形成、冠心病、心肌梗塞等的发病风险。
加速白内障的形成：人眼内的液体含量较高，在机体缺水时会发生生化改变，引起眼晶状体蛋白变性，最终造成晶状体混浊而致视力下降。有资料表明，患有慢性腹泻的老人白内障的发生率更高。
使人体出现慢性中毒，甚至诱发肿瘤：慢性缺水不仅使尿量减少，还使皮肤功能减退，汗腺分泌减少。这样就会影响体内代谢产物的排泄，造成有害物质在体内蓄积，使人体出现慢性中毒，从而加速人体衰老。最近研究发现，体内水分不足还容易发生尿路结石、乳腺癌、泌尿系统癌症等疾病。
因此，人过中年应特别注意补充水分。无论春夏秋冬，保持体内有足够的水分，对健康长寿十分重要。特别是天寒时节，口渴的感觉明显减少，还有些老人嫌喝水多了，半夜上厕所太麻烦，因此就不主动喝水，其实，此时注意“抗旱”意义更大。 唐 文
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