1935年11月19日晚，红二、六军团1.7万余人分别从桑植刘家坪干田坝和瑞塔铺出发，实施战略突围。留下红十八师在根据地牵制敌人，掩护主力南进；确定红六军团第十七师第四十九团和第五十团的第一营为先头部队，抢渡澧水、沅水，为主力部队打开前进通道。
萧克、王震亲率红军先头部队以急行军赶往澧水，于11月20日到达张家湾。黄昏时，红四十九团挑选30余名年轻力壮水性好的战士组成渡河突击队，开始偷渡澧水。由于对岸
敌人火力集中，偷渡未成。王震当机立断，命令用猛烈的炮火掩护强渡。四十九团团长王烈亲率第一营兵力，在强大的火力掩护下，勇猛地冲向对岸。敌我双方在滩头展开激烈的争夺战，团长王烈及少共省委书记周玉珠先后牺牲。危急时刻，尖兵连突击组在强渡点下游二、三公里远的地方找到了一个徒涉点，第二、三营急速赶往该地，在夜幕掩护下涉水过江，沿着江岸向第一营的突破口赶去。在红军两面夹攻下，敌人争相逃窜。晚10时左右，红军占领南岸杨林铺、老鸦口等渡口，为主力突围开辟了第一条通道。此时，已抵达大庸县城东兴隆街地区的红六军团主力乘夜过河。21日，红二军团主力也很快渡过澧水。
红军强渡澧水后，兵分两路向沅陵进发。红四十九团以一天急行军150里的速度，横跨武陵山，经慈利于11月21日晚8时抵达沅水北岸的大晏溪。与此同时，红二军团先头部队———红四师十一团一营也抵达洞庭溪北岸，并很快渡过沅水，占领南岸，控制洞庭溪渡口。23日，红二、六军团主力分别从洞庭溪、大晏溪渡口渡过沅水，分3路直插湘中。右路，由贺龙率军委分会和红二军团第四师、第五师约8000余人，避开沅陵县城一线之敌，于27日占领辰溪县城，12月2日占领溆浦县城。中路，由任弼时率红二军团军团部、红军学校及红二军团第六师，取道电垭、高坪、经文昌坪、马底驿、方子垭等地，进入溆浦县。左路，由萧克、王震率红六军团军团部及所属红十六、十七师，从沅陵桥梓坪出发，经桃源于28日占领新化县城，29日到达锡矿山（今属冷水江市），随后进占蓝田（今属涟源市）、冷水江（今属冷水江市）。至此，红二、六军团控制了湘中最富裕、人口最多的广大地区。
红二、六军团长驱直入、挺进湘中，宣告了敌人聚歼红军于龙山、永顺、桑植之间计划的破产。红军在湘中地区获得了短暂时间的休整机会。（史料提供：省委党史研究室）
