美国作家索尔兹·哈里森伯里在他写的《长征———前所未闻的故事》中，对红军为什么过夹金山，作了专门的解释。他写道：毛泽东当时有三条路可以选择。第一条是雪山以西，走一条海拔高但商队常来常往的路线，到川西北和青海的藏族地区首府阿坝。这条路稍远一点，几乎全是要穿过人口相当稠密的持敌视态度的藏民地区。第二条是，走雪山以东的另一条路，最后到松潘县，但是沿路遭受国民党袭击，危险相当大。第三个选择是，走雪山中间的一条崎岖山路，这是一条很糟糕的山间小径，且当地居民都没有走过这条路。但这第三
条路将会最接近于他的目标：同张国焘的四方面军会师。
过草地的选择同过雪山相似，是为了出敌不意，获得最佳的北上抗日路线。蒋介石曾判断红军可能东出四川，也可能向西北行动。如出西北，他认为红军是不可能走松潘西北草地的，突围路线一条是从毛儿盖、松潘经腊子口出甘南，另一条是从理番出平武、青川、碧口沿阴平故道，再出文县、武都。蒋介石命令薛岳部与胡宗南部联防，防堵红军北上，还调集川军主力，封锁岷江，妄图困死红军。“松潘草地乃北面天然地障，飞渡不易，因此北堵南追，集中主力封锁，红军插翅难逃。”薛岳也曾说过红军要想“通过软沙没人之草地，势有不能。”
然而，红军偏偏选了从草地经过。8月17日，毛泽东会见红1军先遣团团长杨成武时，要求他必须率红4团从茫茫草地上走出一条北上的行军路线来。毛泽东说：胡宗南在松潘地区的漳腊、龙虎关、包座一带集结了4个师；东面的川军已经占领了整个岷河东岸，一部分已经占领了岷河西岸的理县，追击我们的刘文辉部已经赶以懋功并向抚边前进；薛岳、周浑元部集结于雅州，敌人判断我们会东出四川，不敢冒险横跨草地，北出陕、甘这一步棋；但是敌人永远摸不着我们的底，我们偏要走敌人认为不敢走的道路。
因此，毛泽东决定横跨草地，北出甘南，实在是大大出乎敌人的意料！当然，这一决定，也着实是一着险棋！
尽管雪山草地的行军比平常的行军要克服更多艰难困苦，但是，英勇的红军将士们并没有被大自然的困难所压倒，相反，他们坚定的信念和顽强的革命意志在困境中大放异彩，成为造就长征精神的重要历程。
