火星上活1000天“勇气”可嘉！

　　火星上活1000天“勇气”可嘉！

　　“勇气”号、“机遇”号火星车预期寿命90个火星日，而前者已工作1000个火星日

　　26日，“勇气”号火星车迎来了登陆后的第1000个火星日。为表庆祝，美国宇航局火星车项目小组公布了“勇气”号拍摄的这幅火星360度全景照片。照片是由“勇气”号上的

　　2004年初，美国发射的“勇气”号和“机遇”号火星车先后在火星着陆，按当时科学家们的期望，这对“孪生兄弟”服役90个火星日(一个火星日为24小时39分钟35秒，90个火星日相当于地球上的92天)就算达标。

　　它们的生命随时可能结束。虽然步履蹒跚，甚至带病工作，但两辆火星车一直坚持了下来，“勇气”号还于10月26日率先突破1000火星日大关。

　　“勇气”号于2004年1月3日在火星着陆，“机遇”则于同年1月24日抵达。

　　它们在火星着陆之后，火星车探测项目首席科学家史蒂夫·斯奎尔斯就说，它们的时间不多了。

　　据斯奎尔斯说，说不定什么时候，火星车的电脑系统就会崩溃，或者出现电路故障，那么火星车就“寿终正寝”。对“兄弟俩”来说，每一个随时都有这种可能。

　　2005年4月，“机遇”号考察一座沙堆时陷入沙中，工程师们奋战近5周，一面模拟沙堆特性，一面发出遥控指令，才使它脱困。

　　今年10月26日，两辆火星车仍然在工作，“勇气”号的寿命已达1000个火星日(约相当于1026个地球日)。现在，斯奎尔斯还会从康奈尔大学前往加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室，参与火星车探测项目工作。

　　“这很了不起，”探测项目成像专家贾斯廷·梅基说，“在这样的年纪，‘勇气’号火星车基本还算健康。”

　　一个“病腿”拖在身后

　　“勇气”号的确很不容易。首先，它工作在严寒的环境中。火星表面温度在夏季也许能达到冰点以上，但大多数时候温度在零下几十摄氏度、甚至低于零下100摄氏度。

　　设备老化，加之温度大幅度变化，对火星车的电动机、电脑部件来说相当难挨。去年，“勇气”号熬过第575个火星日的时候，斯奎尔斯在康奈尔大学说:“这些膨胀收缩，冰冻再解冻、冰冻再解冻，说不定什么东西就爆了。”

　　此外，火星表面大气稀薄，却又足以将一层沙尘扬起，落在火星车的太阳能电池板上，导致它采集阳光的能力降低。但“勇气”号十分幸运。梅基说:“这也许是最大的惊喜。正当火星车能量越来越低的时候，有风吹来，把太阳能电池板上的沙尘刮走。谁能想得到呢？”

　　“勇气”号右前方的轮子坏了，这可能是最大困难。科学家们操纵它移动时采取倒退行走的方法，让它把“病腿”拖在身后。

　　漫长冬季“打坐”在斜坡

　　实际上，“勇气”号已经大约200天没有挪地方。它身处南半球的山地，那里现在是冬季，太阳位置很低，只在地平线附近，而太阳能电池板需要太阳垂直照射才能有效采集能量，因此现在能量不足。科学家指令“勇气”号停在一个斜坡上，以提高太阳能电池板采集能量的效率。

　　利用“勇气”号“打坐”的时机，科学家指挥它拍摄了迄今为止最细致的火星表面照片，取名“麦克默多全景”。麦克默多是美国在南极地区一座考察站的名称。

　　火星南半球的冬季要到2007年年初才结束。春天到来时，太阳能电池板的供电能力会逐步回升。

　　不过总有一天，“勇气”号部件会出现故障，无线电装置归于沉寂。几天后，科学家就会意识到，它已经完成了使命。

　　虽然火星车服役的期限早过了，但斯奎尔斯说，火星车结束使命时他会难过，“我只知道，那里有我们没看到的东西”。

　　新华社陈济朋

　　（南方都市报）