吃瓜群众，是个网络热词，源于《汉语盘点2016》。它同时入选年度十大新词语和十大网络用语。意即：围观的人，看客。
看客，在鲁迅的文里，数次涉及。当年鲁迅看电影，日俄战争中，中国人被杀，一群无动于衷的中国人便充当着看客。后来，在小说《药》里，鲁迅又揪出一些麻木愚昧的看客，如华老栓等。
当今，有网络推波助澜，更是吃瓜的好时代。更多的围观者，线上线下参与其中。芝麻小事，经网络放大，便能形成汹涌舆情，甚至演化为网络暴力。
当然，娱乐至死的时代，也每每生产众多荒诞剧情，供吃瓜群众围观。刘震云在小说里，便借用了很多新闻事件和热点问题，将丑陋和悲哀，一一演绎，故事之外散溢着无以言说的悲凉。
牛小丽、李安邦、杨开拓和马忠诚，是故事的核心人物。四个人，生活地域不同，身份悬殊，阶层各异，但因奇妙的节点，竟然成为一条藤上的瓜钮，彼此的命运紧紧联系在一起。
故事从被迫“嫁”到北方农村的宋彩霞“出嫁”开始，由牛小丽四处找寻宋彩霞展开。李安邦、杨开拓等人，次第登场。
正在赴宴的公路局局长杨开拓，忽然接到信息，彩虹桥上一辆载有劣质烟花爆竹的大货车爆炸，造成桥头垮塌，死了20多人。他匆忙赶到事故现场，不合时宜的傻笑被传到网上，被戏称为“微笑哥”。
吃瓜群众人肉搜索之后，把他不同场合佩戴的名表图片汇集一起，又被戏称为“表哥”。他被双规，交代问题时牵出苏爽——彩虹桥的承包商兼为官员提供权色交易的皮条客。由苏爽又追查出所拍摄的12个要挟各级官员的视频。李安邦浮出水面。李安邦本是某省副省长，急于升官，不择手段，遇到某大师指点，于是和牛小丽有了肌肤之亲。李安邦嫖娼的情节曝光，身陷囹圄。其子涉嫌命案被抓。其妻生活无助，失足进了洗脚屋，遇到刚任职某市某局副局长的马忠诚。老马倒霉，遇到钓鱼执法，同时了解到为他服务的竟是前省长的太太，觉得物有所值，心中大为安慰……
生活中，我们也是“吃瓜”者，很容易就找到了故事中人物的原型，并会心一笑。因为，现实中这个新闻发生的时候，我们吃瓜吃得认真而仔细。
刘震云枝繁叶茂的神经末梢，深深触及这些新闻事件和热点问题深处，深入到人性深处、人心深处，去刻画人。热点新闻，是素材；贪官是一个人物，他并不像人们想象的那般面目狰狞，有时看上去反倒是谦谦君子，温良恭俭让。
刘震云出击的是人性和人的灵魂。
这个再创造的过程，是一个抽象的过程，也是揭示普遍真理的过程。他不能生硬照搬，而必须把它们作为自己浑然逻辑中的一环，为他的人物服务，为他的思想深度服务。
因此，这是一部意味深长的小说，它是窗含西岭千秋雪，更多的幽默，在留白处。它不仅描摹了当代吃瓜众生态，剖析了吃瓜本质，更冷静地追问了民族精神的内核。
直面生活，直面社会，直面政治，他无所畏惧。
刘震云揭示“吃瓜时代”的本质：“吃瓜群众并不在场，却又无处不在。你无事时他们沉默；你出事时，他们可以在瞬间掀起狂欢的波澜，也许还会决定你的命运。”
然而，世界真的如此荒凉如此冷漠吗？难道人心真的如此，信任消失，心亡而道毁了？
我想：刘震云意不在此。萨义德说，知识分子的代表是在行动本身……知道如何善用语言，知道何时以语言介入，是知识分子行动的两个必要特色。刘震云显然是朝这个方向努力的。在对出场和未出场吃瓜群众的隐喻里，作者有一种悲哀和希望，这样的隐喻自然也充溢着一种对世道人心的期待。
