近日，我国首颗X射线天文卫星“慧眼”正式交付，投入使用。作为硬X射线调制望远镜卫星，“慧眼”旨在研究黑洞、中子星等致密天体前沿问题。

X射线是电磁波的一种，我们平时见到的阳光其实也是电磁波的一种。按照电磁波的波长和频率大小，人们把各种电磁波排列成电磁波谱，波长由长到短分别是无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线和伽马射线。无线电波就是我们日常收音机中用到的，红外线肉眼看不到，但烤火时你的皮肤能感受到。可见光是我们能够看见的，在我们的视觉感受中，不同波长的可见光，就是不同颜色。可见光难以穿透许多物质，但波长更短的X射线却能做到，这就使得X射线的观测，在天文学中具有重要地位。

1949年，美国海军的研究人员在新墨西哥州的导弹靶场，首次观测到太阳发出的X射线，证实了太阳是一个X射线源。也就是说，太阳辐射出来的阳光，不只有肉眼可见的可见光，也有人们肉眼看不到的其它电磁波，其中就包括X射线。太阳如此，其它许多天体亦然。1962年，美籍意大利裔天文学家里卡尔多·贾科尼意外发现了来自银河系中心的X射线辐射，他也因此在2002年获得诺贝尔物理学奖。

于是，很多国家都在X射线天文学方面进行布局，发射卫星是个很有效的研究办法。因为，虽然X射线穿透能力比较强，但是穿透不了大气层，否则人类就很难生存了。同理，想更好地探测到来自宇宙的X射线，人类必须到大气层之外去想办法。

美国于1970年12月12日在肯尼亚发射了世界上第一颗X射线天文卫星，原名叫“探险者42号”，后来改名为“乌呼鲁”。这是因为，卫星发射当天恰好是肯尼亚独立7周年纪念日，“乌呼鲁”在斯瓦西里语中，是“自由”的意思。在上世纪70年代，英国人的卫星也在X射线天文学上有所发现。

人类的第一颗X射线天文学卫星“乌呼鲁”，发现了第一个黑洞候选天体，而我国的“慧眼”卫星，也将在黑洞研究方面有所作为。X射线与黑洞有什么关联呢？包括光在内，任何东西都难以逃脱黑洞，这也使得黑洞的观测和研究非常困难，不过，黑洞吸附物质时，会产生X射线，相当于这些物质临终前的“最后呼叫”，分析这些射线，可以帮助科学家了解更多有关黑洞的信息。“慧眼”卫星的作用之一，就是寻找一些人类以前不知道的黑洞和中子星，获取相应数据，以拓展人类在这些领域的探索范围，破解更多的宇宙之谜。