美国宪法第25条修正案在肯尼迪总统遇刺四年后即1967年生效。修正案规定，在总统无法行使职权的情况下，可以暂时或永久性地将总统权力移交给副总统。该法案也允许副总统和国会在总统无法履行职责时剥夺总统权力。在这一法案制定之前，美国宪法未对总统虽生但不能履行职责的情况做出规定。

　　修正案规定，副总统若得到内阁的多数支持的情况，可以向众议员议长以及参议院临时主席宣告，总统无法履行义务行使职权，在此情况下，副总统可以接替总统。总统若面临内阁支持的副总统的挑战，也可以发表类似宣言重新夺回权力。国会必须在21日内以2／3多数就总统争端作出裁决。

　　前总统克林顿和前副总统戈尔曾制定秘密计划准备启动第25修正案条款，但计划内容一直秘而不宣。

　　有关总统权力转移的计划最初是由老布什和他的副总统奎尔制定的。老布什曾任里根的副手，他亲历过总统做手术带来的种种麻烦，所以他就任总统后制定了明确的继承准则。

　　1981年，里根遇刺后接受手术从肺部取出子弹，却并未进行权力移交。历史学家认为，在里根做手术期间，美国就本质而言可谓一国无君。1985年，里根在接受结肠手术时首度将总统权力移交给老布什，开创总统权力移交的先河。

　　为移交权力，布什总统必须在签署一封致众议院议长及参院临时主席的文件，通知二人总统权力移交给副总统切尼。这封信函将被传真至众议院议长丹尼斯·哈斯特尔特的办公室以及参院临时主席罗伯特·伯德的办公室。布什体检完毕，将签署另外一个信函，以将权力转移回自己手中。这一文件同样也要传真给这两人。冈萨雷斯说，不清楚国会工作人员是否会一直等在传真机前等待总统信件的到来。“宪法其实并不要求他们收到信件，宪法所说的是传送一事。”(玲珑)

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