焦拉永远留在了那片寄托梦想与快乐的蓝天
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　　印度2月1日出版的各家报纸都在头版头条刊登了卡尔帕娜·焦拉的照片，她家乡格尔纳尔的居民也已经准备好了掌声与欢呼，迎接“哥伦比亚”号航天飞机搭载的第一位印度裔女性宇航员返回地面。

　　然而，随着“哥伦比亚”号在美国南部得克萨斯州中部上空解体失事，一切转喜为悲。

　　焦拉家的朋友阿伦·夏尔马说，她的双亲和另外3名亲属时下正在位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心等候，她留在印度首都新德里家中的弟弟在电视新闻中得知这一噩耗后悲痛欲绝，无法回答记者的任何提问。

　　在印度，陷入悲痛的何止焦拉一家。印度航天研究机构一名研究人员在看到悲惨的一幕后说：“任何人都只能说，我们被这可怕的情景吓坏了。”焦拉的中学母校已经聚集了大约300个孩子，准备载歌载舞庆祝“哥伦比亚”号载回他们的女英雄。校长拉詹·兰巴在电话中对美联社记者劳林达·基斯说：“这里原本欢快的气氛瞬间转化为难以置信的震惊和哀痛。”《印度时报》1日在头版位置刊登焦拉的照片时，绝对没有想到这会成为她的遗照。印度报业托拉斯下属的报纸甚至计算了“哥伦比亚”号飞越印度上空的准确时间，当地人也不会料到，他们在那一时刻向空中的挥手竟是与焦拉的永诀。

　　在印度这个开始发射人造卫星仅仅几年时间的国家里，焦拉可算得上是一名新派英雄。41年前，她出生在新德里以北135公里处的格尔纳尔，先后在印度旁遮普邦工程大学和美国得克萨斯大学主修航空工程学，并且在20世纪80年代末在美国科罗拉多大学获得这一专业的博士头衔，随后加入了美国国籍。

　　焦拉曾经是一名飞行教官，1994年由美国航空航天局遴选参加宇航员训练。1997年首次执行航天任务并不顺利，她被人批评因操作失误而导致一枚科学卫星失控。事后调查显示，造成这次事故的原因是一系列小错误，航天局不仅免除了焦拉的责任，而且称她是一名“了不起的宇航员”。迄今，焦拉已经积累了376小时安全飞行记录。此次随“哥伦比亚”号升空，是她第2次执行航天任务。

　　出发前，焦拉在接受媒体采访时说，印度首架邮递飞机的驾驶员塔塔激发了她投身航天事业的理想。而这一行业也的确赋予了她不同寻常的经历。1997年首次太空之行返回后，她告诉记者，自己在航天飞机上看到了高耸的喜马拉雅山和湍急的河流，“恒河河谷如此壮观，非洲大陆就像一片沙漠，而尼罗河就是它的血脉”。当飞船经过印度上空时，她手指着新德里方向对其他宇航员说：“我曾经在那里居住。”

　　尽管拥有不平凡的职业和经历，焦拉却仍然保持着一颗平常心。1998年接受《今日印度》杂志采访时，她说：“我真的从来就没有想过成为什么第一人或第二人，我只是一个小镇女孩。(成为宇航员)只不过是我想做的事情，对我来说，能够乐在其中才最为重要。”

　　如今，她永远留在了那片寄托梦想与快乐的蓝天。　　(王薇)

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