“哥伦比亚”号航天飞机失事之后，美国会审计人员、外围小组和美宇航局退役人员指出，缺乏主要专家、经费紧张和日益突出的安全问题在最近几年一直困扰着美国的航天计划。

　　政府内外对美国宇航局持批评态度的人士与调查人员将仔细疏理“哥伦比亚”号航天飞机事故后的各方报告，以此来判断航天飞机在最近降落过程中到底发生了什么使得航天飞

机空中解体。

　　自布什总统就任以来，美国国会的调查机构就在2001年发现，美国宇航局的人员过去几年来大幅减少，这降低了宇航局安全支持航天计划的能力。

　　美国总审计署指出，美宇航局许多关键领域都缺乏足够的专业人员，而宇航局现有的工作人员已经表现出了过度劳累的迹象。

　　此外还有其它危险的信号，包括美国会去年4月份提交一份有关航天飞机计划的报告，这份报告由一些外围专家组成的安全小组撰写，报告表达了“15年里对安全最强烈的担忧”。

　　美参议员约翰-布里奥斯指出：“我们刚刚收到了一份总审计署的报告，我想就在上周，这份报告谈到了美国宇航局对于他们的私人承包商缺乏足够的监督。”

　　美国国会议员周日明确表示，今年美国国会将从周一开始对宇航安全与预算进行仔细的审查，周一白宫将向国会提交布什总统关于明年政府各个部门优先得到预算的详细情况。

　　前“哥伦比亚”号航天飞机宇航员、参议员比尔-内尔森指出：“这里将无法避免地讨论美宇航局将得到多少经费，是否将制造新的航天器，事实上，美宇航局最近几年一直经费短缺，也许航天飞机早就不象它应当的那样安全。”

　　美众议院科学委员会将领导国会对“哥伦比亚”号航天飞机灾难的调查，调查将关注于有多少经费花在了航天飞机和其它航天计划的安全方面，是否利用更多的资料可以防止灾难的发生。

　　去年8月，一位退休的美宇航局工程师唐恩-内尔森写信给布什总统，信中他谈到了航天飞机缺乏足够的安全性，但内尔森的这封信却被白宫科学顾问置之不理。

　　内尔森当时在信中写道：“您(布什)的介入非常必要以阻止另外一起航天飞机灾难的发生，我建议航天飞机的机组人员应限制在4人，如果忽视了这点，我们将会以恐慌和愧疚看到宇航员面临着死亡。”

　　此外，美安全委员会前主席里查德-布洛姆伯格也早已向国会指出，有关航天飞机的许多技术方面的改进都因预算原因而被取消或推迟，这些改进都与直接减小飞行危险有关。

　　尽管过去几年一直存在关于航天飞机安全的担心，但这都被外界对于美宇航局的赞扬所冲淡。比如去年一份报告指出：“美宇航局从未在安全问题上妥协，宇航局与合同商们一直包括着极佳的安全做法并且具有世界级的安全意识。”(苗军)

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