新华网华盛顿6月6日电（记者 毛磊）“一块货真价实的航天飞机机翼部件，在受到重约0．76千克的泡沫隔热材料高速撞击后，落下了一道长约7．6厘米的裂痕”，美国调查人员6日得出的这一实验结果，为“哥伦比亚”号航天飞机失事提供了最强有力的新证据。
6日下午在得克萨斯州圣安东尼奥西南研究所进行的这次实验备受美国各界关注，包括两名宇航员在内的近百人到现场观看。在5月底的一次实验中，泡沫材料曾在玻璃纤维制成的
航天飞机机翼模型上撞出长约56厘米的大口子。6日的新实验中遭撞击的增强型碳基复合材料板，是真正的航天飞机机翼部件，曾随美国“发现”号航天飞机30次进入太空。 “哥伦比亚”号事故调查委员会成员哈伯德称，虽然新实验的结果尚需进一步分析，目前仍不能就事故原因下定论，但它首次提供了具体的证据，表明泡沫材料撞击确实会导致航天飞机机翼部件破裂。哈伯德说，如果升空前在机翼上检测到实验中那样的裂缝，那么航天飞机将不会被允许上天。
“哥伦比亚”号今年1月16日发射升空后不久，其外部燃料箱外的泡沫材料曾发生脱落，并击中航天飞机左翼。事故调查人员已基本认定，“哥伦比亚”号左翼出现孔洞，使得超高温气体进入，最终导致了该航天飞机2月1日在重返大气层时解体坠毁。调查人员近来的一系列实验显示，孔洞很可能是泡沫材料撞击的结果。
