蓄水之后，长江三峡最直接的变化是航道条件发生了根本性的转变：湍急的长江水变缓了、变深了、变宽了。从此，长江行船油耗将减少，载重吨位将增加，万吨级船队将可以直接停靠重庆港，长江航运将拥有无可比拟的价格优势。航运条件的变好，价格的降低意味着我国西部丰富的资源可以更快、更廉价地运往东部；东部的企业可用更低的成本在西部落户，西部的企业也可以更节省地将产品运出。
目前，一些航运企业对这条黄金水道已是虎视眈眈。由于重庆将成为西部地区一个重要的出海口，目前重庆市各大轮船公司都纷纷更新设备，淘汰二三百吨的拖轮，装备二三千吨的驳船。大型民营水运企业民生公司正在新造集装箱船。看到长江未来航运形势的分析报告，美国汽车巨头之一的福特公司最终选择了长江上游特大城市重庆作为其进入我国市场的根据地。长虹、五粮液两大集团也有意开始大批量改走长江水运到上海出境。抢滩重庆的全球货运企业日本邮船公司则认为，把重庆到沿海的内河航运生意揽到手后，从重庆出口的货物经过上海可直达海外，节约时间更节约成本，还可以吸引西部其他省区的出口订单。
此外，三峡水库蓄水至175米时，防洪库容高达221．5亿立方米，可使长江荆江河段防洪标准从现在的约十年一遇提高到百年一遇，保护长江中游的武汉市等大城市安全。据新华社
