小布什上任之初，美国的政治分析家们普遍不看好其掌控外交的能力，因为此前他只担任过得克萨斯州州长的职位，毫无外交经验。然而，两年多时间过去了，小布什频繁的外交和出访活动总是吸引着国际社会的目光，让人刮目相看。
事实上，小布什并没有改变自己“内政至上”的原则，他一直在内政方面投入很多精力。在“9·11”事件以来的近两年时间里，布什在外交上相当主动，但这主要是时势所迫。
“9·11”事件后，布什政府不得不关注外交。美国的国家利益和布什个人的政治利益需要在外交上找到了契合点，因为美国民众在更为重视本土安全的同时，迫切需要消除国外的恐怖主义隐患。
“9·11”事件发生后的半年时间里，小布什的外交很有成效。美国借世界主要国家对恐怖主义的担心和对美国遭受恐怖袭击的同情，很快就建立起一个国际反恐联盟，并成功地将“反恐”确定为国际主题。美国借反恐谋霸，加强了地缘战略布局———成功进入觊觎已久的中亚地区；加强与南亚国家的军事合作；军事势力回归东南亚等。
然而，阿富汗战争结束以后，情况发生了变化。塔利班迅速垮台使得美国对军事手段更为倚重，对于政治和外交手段的评价下降，这样造成的一个直接后果就是美国的单边主义抬头，单边主义成了此后美国外交的基调。
单边主义的美国对于自身力量过于看重，尽管有时也回归多边，回到联合国的框架内，但更多的时候是我行我素。这很清楚地体现在美国联合英国发动的伊拉克战争上，以及战争前的外交斗争中。那段时间里，跨大西洋这个稳定了几十年的联盟关系出现裂痕，“老欧洲”经常同美国“唱反调”，美国同俄罗斯的潜在矛盾也在增加。
单边主义的美国显然遇到了困境。借用围棋上的说法，尽管美国现在占有的“实地”很多很广，但在潜在的“势”上存在问题，这应该归因于布什低估了伊拉克和整个中东地区政治的复杂性，也低估了阿富汗地方政治的复杂性。这也是美国一贯的问题：对自己的普遍认同的价值估计过高，对各个地方自然生成的基于民族感情的地方政治动力的估计过低。
好在美国似乎意识到了这个问题，美国开始邀请盟国在伊拉克维持和平，布什此次访问非洲虽然有和法国争夺利益的目的，但帮助非洲扶贫、戡平内乱和反恐，则是西方国家的共同利益所在。
-文/中国人民大学国际关系学院副院长、教授 金灿荣
