通过对超新星的观察，科学家们发现宇宙正在加速膨胀。这是一个十分意外的消息，因为科学家们长期以来一直以为宇宙膨胀的速度正在变慢。

　　有一些理论认为，宇宙加速膨胀是真空能量——也就是真空中生灭于瞬息之间的亚原子粒子——造成的。另外一些人认为，宇宙中也许充满了一种神秘的暗能量，它是一种负引力。相比之下，暗能量是目前对这一现象的最好解释，因为其他一些理论总需要另外修正，否则就会前后矛盾。

　　但是，如果真有暗能量在推动宇宙加速膨胀，那会是什么结果呢？有一种推演结果令人震惊：自大爆炸而来的宇宙会因此而“大崩溃”，宇宙中所有的物质都会渐渐距离越来越远；再过大约100亿年，宇宙最后将在一片虚无中崩溃。有科学家还详细描绘了这样一幅真正的世界末日景象：首先，由于物质距离越来越远，引力作用越来越弱，星系彼此分开，星团瓦解；在末日到来的60亿年前，我们的银河系也开始瓦解，天体彼此滑脱；在末日前几个月，恒星系如我们的太阳系也走向瓦解；在末日前30分钟，恒星和行星崩解；最后一秒钟到来时，原子和分子瓦解，然后组成它们的基本粒子也解体消失；最后，空间本身也撕裂开，宇宙全部完蛋。

　　这种景象是可怕的，但这一结局十分遥远，而且许多科学家根本就认为情况不会是这样；相反，他们认为宇宙会永远存在下去，永远膨胀。目前，宇宙学界对观察材料是否可以证实宇宙在加速膨胀、如何理解这种现象、究竟什么原因导致宇宙加速膨胀、最后会是什么结局都存在激烈争论。“宇宙大崩溃”并不是定论。

　　日前，又有一些美国物理学家提出，即使不涉及暗能量也可以对宇宙的加速膨胀现象作出解释。他们宣称，仅仅引力自身的力量也足以使宇宙中的各个物体加速分离。领导该研究小组的芝加哥大学物理学家迈克尔·特纳说：“宇宙加速膨胀这一事实也许是科学界中的最大难题。巨大的难题需要异想天开的新解释，我们的解释肯定是最大胆的。”他希望其他人能证明这一推测，或者推翻它也行。

　　原来，特纳和同事在爱因斯坦相对论使宇宙保持平坦的公式中添加了一个量。这个改变对于较小、紧密和弯曲的早期宇宙来说影响不大，但经过100多亿年的膨胀，这个因数就显得举足轻重。

　　“我们因为修改爱因斯坦的公式而受到指责”，特纳说，“而我们得到的收获是，我们发现空旷宇宙的自然状态是不断加速膨胀，事实上我们的宇宙的确正在加速变得更加空旷”。来自引力的拉力同样可以解释宇宙诞生之初的急剧暴涨过程。

　　这是试图用统一理论、单一因素描述宇宙早期和晚期状态的研究——一种很经济的做法。西班牙宇宙学家佩德罗·冈萨雷斯－迪亚斯评述说：“也许会因此最终得出一个更普遍的、有关整个宇宙演化的理论。”

　　不过，也有科学家认为，修正相对论可能正好会引出暗能量说。这个修正在数学上等于加了一种反引力。这不过是经过伪装的另一种暗能量理论。

　　如果引力作用确实如特纳的小组所设定的那样，宇宙加速膨胀的速度应该比暗能量作用下要来得慢。科学界已经计划在未来十年中，对在宇宙早期的恒星爆炸及遥远星系进行更多观察和研究，更准确地测量出宇宙的膨胀加速度。也许到那时，人们才有足够资料来平息目前的这场争论。（于波）

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