作为一种独特的纪念，7颗小行星在8月6日正式以美国哥伦比亚号航天飞机7名遇难航天员的姓名命名。这7颗小行星直径在5千米～7千米之间，位于火星与木星之间的小行星带，是美国帕洛马天文台的女天文学家埃莉诺·海林于2001年7月19日至21日间发现的。

　　今年2月1日，“哥伦比亚”号在返航途中解体坠毁，美国航天员赫斯本德、马库、安德森、布朗、乔娜、克拉克以及以色列人拉蒙不幸遇难。之后，美国宇航局的喷气推进实验室向国际天文学联合会提议,用航天员们的名字命名小行星。

　　小行星中保留了太阳系形成初期的残余物，对于研究太阳系起源有重要价值。据科学家们估计，太阳系中可能有小行星数百万颗。自1801年人类发现第一颗小行星“谷神星”以来，人们观测到的小行星已超过10万颗。

　　在谈到这一命名的象征意义时，美国喷气推进实验室近地小行星监测计划首席科学家巴姆贝里说，小行星已有几十亿年的历史，而且还将继续存在数十亿年，他希望千百年后人们在仰望太空时能找到这7个“天上的哨兵”，记起“哥伦比亚”号航天员所做出的牺牲。(毛磊)