1993年11月1日，美国宇航局与俄罗斯航天局签署协议，决定在“和平”号空间站的基础上建造一座国际空间站。1998年1月29日，15个国家的代表在美国华盛顿签署了关于建设国际空间站的一系列协定，计划用9年时间建成国际空间站，到2006年全部建设完毕。这是世界航天领域最大规模的科技合作项目，也是航天史上第一个由各国合作建设的载人空间站。目前，空间站已建成“曙光”、“星辰”等6个舱以及机械臂和太阳能电池等外部设施。最终建成的国际空间站将包括6个实验舱、1个居住舱、3个节点舱以及平衡系统、供电系统、服务系统和运输系统，总重量约为500吨。建成后的国际空间站将是个“太空城市”，它将成为人类在太空中长期逗留的一个平台，可容纳7名宇航员在上面长期居住，最多时可容纳15人在上面从事考察活动，目前的国际空间站可以供3名宇航员长期工作。俄罗斯航天专家近日披露，如果中国“神舟”五号载人飞船发射成功，中国有可能被邀请参加国际空间站的建设。

　　载人宇宙飞船

　　载人宇宙飞船是一种天地间往返运输器，也是载人航天器中最小的一种。每艘飞船只能使用一次，在太空一般可以单独飞行数天到十几天。除了载人飞船外，还有货运飞船和载人货运混合式飞船。现有载人宇宙飞船又可分为卫星式和登月式两种。发射最多、用途最广的飞船是卫星式载人飞船。这种飞船像卫星一样在离地球几百公里的近地轨道上飞行，完成任务后其部分舱段沿弹道式或半弹道式路径返回地面。卫星式载人飞船现已研制出单舱式、两舱式和三舱式三种。目前在世界上俄罗斯的宇宙飞船是比较领先的。从前苏联到俄罗斯，飞船已经经历了“东方”号、“上升”号和如今的“联盟”号三个阶段。

　　航天飞机

　　航天飞机是可以重复使用、往返于近地轨道和地球表面之间的载人航天器。在轨道上运行时，宇航员可在机载设备的配合下完成多种任务，如施放卫星和各种太空望远镜、进行科学试验和太空行走等。航天飞机由火箭发动机推进，但又能像飞机一样在返回地面时滑翔着陆。因其能多次重复使用，故发射成本较低。此外，1986年2月，美国总统里根在国情咨文中宣布了一项“东方快车”即空天飞机X－30计划。空天飞机是一种速度快、费用低的运输工具。作为新一代的航天运输工具，它可以在机场跑道上水平起飞进入空间轨道，能够重复使用。目前，这种飞行器仍处在研制和试验阶段。

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