无论是航天技术，还是进入太空宇航员的数量，美国和俄罗斯都是太空中绝对的领跑者。据统计，全世界迄今共有400多名宇航员完成了太空飞行，其中一大半来自美国和俄罗斯（包括原苏联）。

　　原苏联宇航员尤里·加加林是进入太空的第一人。1961年4月12日，他乘坐东方1号宇宙飞船，绕地球飞行了108分钟后安全返回地面。加加林的名字，连同他那迷人的微笑，从此传遍了世界每个角落。美国也不甘示弱，就在加加林成功进入太空3周后，美国宇航员阿兰·谢泼德乘坐水星3号飞船在地球亚轨道飞行了15分钟。受此鼓舞，美国总统肯尼迪20天后下令美国要在10年内实现载人登月。

　　首次进入地球轨道的美国宇航员约翰·格伦，透过水星6号飞船的舷窗，拍下了第一批从太空看地球的照片。那是1962年2月，人类于是看到了一个大部分是蓝色的小圆球的照片。

　　20世纪60年代，人类在太空留下的第一次还有很多。比如，1963年6月，原苏联宇航员瓦连金娜·捷列什科娃驾驶东方6号飞船升空，成为进入太空的第一位女性；1965年3月，原苏联宇航员阿列克谢·列昂诺夫乘坐上升号飞船进行了12分钟的人类首次太空行走，由于宇航服的膨胀，他险些没能爬回舱内。

　　更为重要的是人类登月成功。1969年7月20日，阿波罗11号飞船成功地降落在地球的卫星——月球上。美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗率先踏上月球那荒凉而沉寂的土地，并说出了此后在无数场合常被引用的名言：“这是个人迈出的一小步，但却是人类迈出的一大步。”

　　到目前为止，全世界共有4位美籍华人宇航员进入太空。他们是王赣骏、张福林、焦立中和卢杰。其中，王赣骏祖籍是江苏省盐城市，张福林生于哥斯达黎加，他们后来都赴美并加入美国国籍。焦立中和卢杰都生于美国。这4位美籍华人宇航员都先后进入美国宇航局工作。

　　实践证明，无论在陆地上，还是在太空中，女性一点儿也不亚于男性。原苏联和俄罗斯历史上有过3位女宇航员，她们分别是捷列什科娃、斯韦特兰娜·萨维茨卡娅和叶连娜·孔达科娃，而美国女宇航员则多得多。

　　太空之路充满艰险。在美国休斯敦的太空飞行中央控制大厅，人们总能看见由7朵玫瑰组成的花束，这是为了缅怀1986年1月28日挑战者号航天飞机爆炸时牺牲的7名宇航员。今年2月1日，美国哥伦比亚号航天飞机在从太空返回地面途中解体，机上7名宇航员则带着未酬的壮志殒命于太空。至此，美国和俄罗斯在载人航天活动中遇难宇航员人数已达到了22人。（林小春 曲国斌）

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