研究表明，宇宙间存在着许多能胜任生命摇篮的“候选者”。也许，在地外生命存在的可能性远远超过了人们过去的想像

　　< b> 国际先驱导报文章< /b> 除地球外在宇宙中还有没有生命？还有没有其他可供人类居住繁衍的星球？最近一些科学发现和研究的消息表明，宇宙中完全可能有其他可供生命存在的地方，生命家园不只是地球。因此，宇宙中也就完全可能有外星生命，甚至有与人相近乃至比人还高级的外星智慧生命。

　　<< b> 织女星系有“第二地球”< /b>

　　第一个消息是，今年11月，英国皇家天文台的天文学家们在织女星系发现一颗与地球相似的“第二地球”，这是一颗较小的、由岩石组成的类地行星。织女星位于天琴座，距离地球25光年，是浩翰夜空中最亮的10颗星辰之一。

　　“第二地球”的发现使太阳系外存在外星生命的可能性将大大提高——因为生命是由碳和水组成的，只有在固体且含水的类地行星上才能有足够稳定适宜的环境衍生出生命。

　　不过，科学家们暂时还无法断定织女星系中是否会有外星生命存在，因为织女星是一颗燃烧氢的矮星，它的亮度是太阳的54倍，即使在那儿存在着“第二地球”，但在那种极端的环境中是否有生命存在仍然相当可疑。但是科学家估计，在20年内，将有多颗“第二地球”相继被人类发现。

　　美国航空航天局已决定于2007年启动“开普勒计划”，向太空中发射一枚专门寻找“第二地球”的太空望远镜。按逻辑推断，在众多类地行星中，人们完全可以期望有一颗或更多颗适合生命繁衍。

　　<< b> “生物圈”向太空蔓延< /b>

　　像这样通过观察天空企图实际发现外星生命，很像是在博彩，希望买彩票中大奖——没找到是正常的，找到了才是奇迹。毕竟，宇宙太浩瀚了。因此，如要真正发现外星生命的存在，重要的是从理论上论证地球之外在宇宙中还有生命的家园。许多科学家都在进行这种研究，而最近3份研究即对此根本问题给予了肯定回答，令人如同真的发现“第二地球”一样振奋。

　　头两份研究是由英国皇家天文学会年底发表的两篇论文，一篇论文是英国加的夫大学马克斯·沃利斯和钱德拉·威克拉马辛格两位学者撰写的，他们认为地球上的微生物可通过小行星或彗星的撞击被掀到太空中，并能生存下来。另一篇由阿马天文台的比尔·纳皮尔撰写的论文则声称，载有微生物的太空碎片会由于日光压力的作用而被推送出我们的太阳系。纳皮尔据此假设，环绕我们地球家园的是一个范围巨大的、不断向外扩展的“生物圈”。该生物圈由包含“休眠”中的微生物的太空岩石碎片构成。生命因此可以从一个行星系统“跳跃”到另一个行星系统中去。这样的“生物圈”比通常认为范围不超出大气圈的“生物圈”广大多了。

　　<< b> “类地行星”数量惊人< /b>

　　无独有偶，美国天文学会行星科学分会会刊不久也将发表华盛顿大学的肖恩·雷蒙德等人撰写的一篇意义重大的研究论文。雷蒙德等人在论文中宣称，有惊人数量的行星可以支持生命发展。

　　他们进行了44次行星形成过程电脑模拟，每次模拟都产生出1至4个类地行星，其中包括11个理论上适应人类居住的行星，这11颗行星与它们的“母星”(太阳)之间的距离和地球与太阳间的距离相似。雷蒙德说：“我们模拟出了几乎所有种类的固体行星，有像火星一样非常干燥的，也有和地球相同的，还有比地球大3倍或者小一半的。”

　　从该模拟实验来看，有可能产生生命的行星应该不只地球一个星球。换句话说，宇宙间存在着许多能胜任生命摇篮的“候选者”。也许，在地球外生命存在的可能性远远超过了人们过去的想像。(张柯)

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