在哥伦布的第四次航海中，船队通过了他误认为是中国的古巴岛，数日后抵达尤卡坦半岛的南端。为了寻找大陆，船队又调头南下探寻通往印度的航路，可是海岸线连绵不绝。途中他曾登上陆地，发现这儿的居民都戴着黄金装饰品。

　　他以为走近了他向往的黄金半岛，于是他把这个海岸命名为哥斯达·德尔·奥罗(黄金海岸)。然而航海却以失败而告终，还没有等他找到通往印度的航路时，旧船已经腐朽不堪了。在随后的日子里，“黄金海岸”这个地方成为了西班牙的殖民地。但是，当弄清此地并无黄金、当地居民所佩戴的黄金装饰品只不过是印第安人从别处迁来时带来的之后，人们便更改了旧名，称这个地方为哥斯达黎加(Costa Rica，富饶的海岸)。这个地区独立后，国名就命名为哥斯达黎加。

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