新华网北京1月16日电

　　新华社记者吴伟农

　　美国总统布什于当地时间14日在美国宇航局华盛顿总部发表演讲，提议争取最早在2015年让美国宇航员重返月球，并在月球上长期停留，为下一步进行载人火星探测等做准备。具体来说，布什的太空计划内容包括完成空间站建设、停飞航天飞机、宇航员重返月球、人类登上火星。

　　这个太空计划无疑是雄心勃勃的，但正如布什自己所说，“不知道这次旅行将在哪里结束”，新计划面临着技术难题和政治争议，能否在数十年跨度中顺利发展还是未知数。

　　需要开发新一代航天器

　　根据布什宣布的时间表，美国宇航员将在2015年至2020年之间重返月球，并在那里建立太空基地。分析人士指出，为了达到这一目标美国必须从头设计航天器。在1969年至1972年间，美国宇航局在执行六次登月任务时使用的航天器均只为一次着陆和短暂逗留设计：指挥舱只能装载三个人，月球登陆舱则只能容纳两个人。因此，要实施布什的新太空计划，就需要设计建造一种可与航空母舰媲美的大型“载人母船”。这种被称为“成员探测飞行器”的新一代飞船能够运送一组宇航员和大批物资设备。

　　能源问题也是新太空计划的技术难点。科学家在执行“阿波罗”计划登月时已使用小型核反应堆，但它提供的动力只够留在月球表面的科学仪器工作。如果美国计划在2030年之后将宇航员送上火星，所有的燃料、水和其他物资将与宇航员同时或预先由机器人航天器运输，机组规模还将进一步扩大，以防在星际旅行中有人生病或死亡。此外，在月球上建立定居点，需要提供动力较强的核反应堆。

　　带有争议的大科学项目

　　1961年5月，肯尼迪总统宣布了60年代结束时把宇航员送上月球的决心。1984年，里根总统授权美国宇航局在10年内开发出人类在太空中的永久定居点国际空间站，并可以邀请其他国家参与这一工程。1987年6月，里根总统宣布开发超级超导对撞机。布什提出的新太空计划，标志着美国大科学项目的重新启动。美国太空计划顾问列举了在月球上建立工作站的如下优势：首先，月球的引力场只有地球的六分之一，从月球向太空发射航天器所需的能源和资金均要少于地球。其次，星际探索的装备可以在月球上组装；第三，月球与地球的距离很近，与地球的通信将非常容易；此外，月球两极可能含有冰冻水。天文学家将有可能在月球表面验证新技术。想得更远的科学家甚至说，在月球上可以建天文台、探矿营，可以收集能转化为燃料的氦同位素氦－3，然后将其运回地球。

　　不过新太空计划也面临争议。美国行星协会执行主任路易斯·弗里德曼说，宇航员早已登上过月球，重复此举意义不明确。诺贝尔物理学奖得主、调查过“哥伦比亚”号航天飞机事故的物理学家道格拉斯·奥舍罗夫认为，应该由机器人而非宇航员探索月球和火星表面。

　　“乌龟步伐”中的政治打算

　　在40多年前的“阿波罗”计划中，美国开发登陆月球的航天器也就花了8年时间，而布什此次提出的新计划耗时多、跨度大，用整整10年时间来开发一种将人类送上月球的航天器，被部分评论者称为“乌龟步伐”。但是，布什政府用这种慢节奏显示了其政治打算，也就是既在大选来临之际提出“振奋人心”的大计划，又不花费太多预算，争取国会支持。

　　分析人士认为，布什将在2月份要求国会支持太空新计划，但不会要求国会急剧增加预算。在今后5年中，政府每年将给宇航局增加2亿美元科学预算，还将要求国会在2004财政年度中将美国宇航局的预算增加到155亿美元，只比上一年度增长9000万美元，因此新计划很有可能得到国会支持。

　　相比之下，美国前总统老布什任职期间曾提出的把美国人送上火星的计划，却无人响应。老布什的计划估计需要4000亿至5000亿美元，因此美国国会当时根本不予以考虑。

　　新太空计划面临考验

　　美国前国会空间委员会主席罗伯特·沃克认为，布什的新太空计划是“可行的”，但他同时警告说宇航局资金有限。分析人士指出，即使新的登月计划只花费“阿波罗”计划成本的一半，甚至只有30％，宇航局仍将面临110亿美元的缺口，必须从现有的航天开支中挪出资金优先用于月球项目。美宇航局官员也表示将调整各项活动以支持核心计划，例如，不再对“哈勃”太空望远镜提供更多的维修服务等。

　　按照布什的要求，国会在今后5年中每年给美国宇航局增加2亿美元的预算，但国会人士认为，5年以后人们是否愿意资助新计划就难说了。届时许多原本支持该计划的议员已离任，太空新计划可能成为“孤儿”，这样的计划如果与华盛顿的政治节拍不符合，也就不会理想发展。历史上，美国跨越几届政府的大科学项目遭遇坎坷的例子不少。国际空间站的最终计划比最初设想小了许多，超级超导对撞机更是因为预算不断增加而失去国会政治支持，在完成项目20％之后被放弃，成为美国大科学项目中的惨重失败。由此看来，美国的新太空计划能否成功，除了技术原因外，很大程度上还取决于政治气候是否发生变化。

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