在亚利桑那州坦佩进行的美国总统竞选的最后一次电视辩论吸引了5100多万电视观众。电视观众比1996或2000年总统竞选辩论的电视观众都多得多。这表明美国选民对这次总统竞选所要辩论的问题给予了前所未有的的关注。
在“9·11”后进行的这次竞选，人们对布什和克里辩论的问题中最为关注的当然莫过于反恐和伊拉克战争了。美国选民首先希望看到的是一位强有力的﹑能使他们有社会安全
感的总统。辩论触及了一系列美国社会问题，诸如经济﹑减税﹑女人堕胎的权利﹑医疗保险和同性恋。克里指责布什减税和医疗保险的政策都是为了讨好富人，在布什任职期间，美国丧失了160万个职位。他声称他永远不会给年收入低于20万美元的家庭加税。但反恐和伊拉克问题等诸问题在美国选民心目中无疑占据了中心的位置。
从政治文化的深层次说，布什面临三方面的不利因素：
首先，布什总统处理外交事务的能力受到民主党和美国选民的质疑。单边主义是布什外交政策的主要特点之一。傲慢的单边主义使美国与世界上其他国家，特别是与它的盟友欧洲间离。
布什政府的错误就在于在一开始，它就将一场本应用多边政治手段解决的问题，却使用了单边主义的军事手段，将问题极端地简单化了。克里认为，布什政府对此事件反应的方式是一个非常严重的错误。他说，由于这个错误，布什放跑了本·拉登；他指责说，布什甚至说过“他不再在意本·拉登”。克里多次强调，他如果当总统的话，将使美国人更为安全，并和盟友建立更好的关系。而布什并不以为然，他说，他有足够的性格力量为了美国的利益而实行单边主义。
其次，布什政府在“9·11”事件之后，面临着自第二次世界大战以来最严峻的文化挑战。在崇尚自由主义价值原则的美国国内社会中，在国家与市民社会之间，行政部门与立法以及司法部门之间，政府机构与非政府机构之间，产生了失衡现象。美国正在进行一场反恐战争，战争要求政府的运作按非同寻常的方式进行。在这过程中，它不可避免地遇到一系列与限制公民自由有关的问题。
在理念上，美国政府可以以反恐的名义而限制公民自由，这可以说就是限制美国价值中的核心部分。民权主义者指责政府篡夺了宪法赋予的权力，侵害了个人的自由。美国公民权利委员会最近在网上发表了一个报告草稿，指出“布什总统既没有在推进公民权利方面进行（有效的）领导，也没有兑现他许下的诺言。”
再其次，布什政府所面临的一个令人困惑的文化矛盾是反恐战争所反映的宗教性问题。布什总统给人的印象是宗教性很强的一位总统。他引用《马太福音》说了他著名的话，“你要么跟我站在一起，要么反对我。”克林顿在评述布什总统时说，“政治不是宗教，我们应该在事实的基础上领导（我们的国家），而不是在神学的基础上。”
作者：朱世达
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