印度洋沿岸地区遭受地震和海啸的严重打击以来，美国政府除了提供大量资金和物资援助外，还派出了多达20多艘舰艇、数十架飞机和万余名美军官兵参加赈灾行动。在美军受到难民们欢迎的同时，也有一些东南亚国家提出了质疑：美军在亚洲地区采取越战以来最大规模的军事行动究竟意欲何为？真的是在发扬“国际主义精神”还是打算在这一地区长期保持军事存在？
据路透社报道，截止到1月3日，共有约1.26万名美军官兵参加了在泰国、印度尼西亚和斯里兰卡的赈灾救援行动，其中绝大多数官兵是在军舰上往救援直升机或船上装载食品、净水以及其他急需物资。在陆地上参加赈灾行动的美军官兵约有1000人。
此外，目前美军已经向亚洲灾区派出了21艘舰艇，其中包括核动力航空母舰“林肯”号和直升机两栖攻击舰“好人理查德”号。此外，美国海军的大型海上救护舰“仁慈”号预计30天后可抵达亚洲灾区，此次亚洲之行将是它1991年海湾战争之后首次执行任务。
在受灾最为严重的印尼亚齐岛，人们热烈欢迎运送食物和净水的美军官兵。不过，一些分析人士却担心，美国政府如此动用军事力量可能不仅是为了救灾。他们怀疑华盛顿希望利用这次悲剧在东南亚地区建立永久的前哨阵地。
印度尼西亚是世界上人口最多的穆斯林国家，美国在伊拉克的军事行动激起了该国民众的强烈不满。但此次美国对亚齐的救援行动却赢得了不少赞扬。分析家认为，印尼发生这样的转变，主要是因为这次灾难极为严重，仅靠其本国政府的力量进行救援和重建是远远不够的。
一位印尼学者认为，美国似乎希望通过救援行动对印尼和其他穆斯林国家进行“抚慰”，以恢复因为伊拉克战争受到伤害的关系。而印尼的穆斯林领导人表示，美国的援助的确可以减少人们因为伊拉克战争、虐囚丑闻和支持以色列而对美国产生的坏印象，但是如果美国不改变它的中东和伊拉克政策，这些援助也只能被看作是善意而已，不会起到太大的作用。
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