中新网1月24日电 据英国《独立报》报道，上周，布什总统正式宣誓就任第二任期。最引人关注的不是布什要结束全球暴政的誓言，而是带领他宣誓的那位脆弱老人——手拿拐杖，围巾半掩着喉部治疗甲状腺癌的仪器。
自1986年以来，威廉-伦奎斯特一直担任美国最高法院首席法官。1月20日，他第五次，毫无疑问也是最后一次带领当选总统宣誓就职。再过几个月，甚至更快，这位80岁高龄
的首席法官就会宣布辞职。这样，布什总统最后一个任期最大的政治挑战真正开始了。
总统在位时间越长，就越担心自己在历史上的地位，他们最多也只能在这个职位上干满8年。但是，高等法院的法官，却可以一直在位，直到自己决定退休为止。总统在结束任期之前，最多可以任命4名法官，这样，他至少可以影响美国社会的一代人。
美国最高法院目前的9名法官，从1994年中旬一直保持至今，没有发生任何人员变化。现年56岁的卡莱文斯-托玛斯，是所有法官中最保守的一位，只有他还没有超过一般行业的退休年限。9名法官中，伦奎斯特还不是年纪最大的，他比约翰-保罗-斯帝汶还要小4岁。74岁的戴-欧康那法官多次暗示自己将提出退休，克林顿1993年任命的巴德尔-金斯伯格法官也超过了70岁。他们三位与首席法官伦奎斯特一样，都已身患癌症。
2000年12月，布什总统赢得美国大选，最高法院保守派势力以5比4占据优势。但欧康那法官在投票时会经常发生动摇，在一些关键问题上支持少数自由派，如她支持公民拥有堕胎权及大学入学时保留种族优先等。如果布什此次能够再任命几名保守派法官，这一局面就会彻底改变。
最近的选举表明，美国国内最大的分歧不是政治上的，而是文化上的，主要体现在国家与个人在宗教、堕胎及性等问题上的权力分配。这些问题不是由国会决定的，主要由最高法院来做出裁决。对于民主党来说，失去了白宫，在国会又处于少数派地位，最高法院就成了最后的一道防线。
由一名保守派人士取代伦奎斯特出任首席法官，可以避免打破目前的力量平衡。但如果欧康那法官、金斯伯格法官以及斯帝汶法官全都退休，就会出现很大的风险，可能会在国会引发一场“战争”，打乱布什总统在国内问题上的整个部署。(春风)
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