桑德拉·戴·奥康纳是美国联邦最高法院历史上第一位女法官，她于7月1日宣布退休。这一突如其来的决定使联邦
最高法院11年来首次出现空缺，美国总统布什第一回有机会任命联邦法院最高法官。
美国联邦最高法院拥有最高司法权，由一名首席法官和8名法官组成，均由总统提名经参议院批准任命，如无失职将
终身任职。
由于联邦最高法院对美国社会的许多重要而敏感问题具有最终裁决权，因此挑选奥康纳的继任者势必在民主、共和两
党以及各利益集团之间引发激烈的政治纷争。现年75岁的奥康纳1981年被时任美国总统里根提名为最高法院法官，并在
参议院获得全票通过，成为美国历史上第一位最高法院女法官。她被公认为“美国最有权力的女人”。而在最高法院的9名法
官中，奥康纳被认为是持温和保守立场的中间派，她时常能够发挥关键性的平衡作用。在长达24年职业生涯里，奥康纳在堕
胎和死刑等重大议题上扮演着关键角色。
在奥康纳宣布退休后不到半小时，布什就做出了回应，称将在合适的时机提名继任者。
美国全国妇女协会的主席吉姆-甘迪说，“这让美国进入了一场紧急状态。参议院的每一位议员都不得不做出决定—
—要么同共和党的强硬分子们站在一边，要么勇敢地维护我们的基本自由。”
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