飓风“卡特里娜”横扫美国南部墨西哥湾沿岸，造成历史上的大灾难。据报道，它已使数以十万计的人流离失所，逾两万人失踪，许多人认为，最终死亡人数可能数以千计。这场大灾难不单是天灾，还显示了人类对江河过度开发和没有对它们进行妥善管理，以及有关当局缺乏应付气候灾难的措施等环境问题。
新奥尔良市之所以全市淹没，是密西西比河上游水库溢满、漫坝与沿岸的海水倒灌引
起的。路易斯安那州沿岸一带，地势平均比海平面低。自从法国殖民者在1718年来到新奥尔良，人们便开始在河口修筑港口，在江河上修建河堤、拦河大坝和泄洪道，并拉直水道，改善航运。可殖民者只顾开发自己的新天地，却忽视了流域生态保护的重要性。
为了在这样一个低于海平面的地方发展港口，人们修建了大量的流域建设，包括中上游29座大坝和数千里长的堤岸，防止了天然泥沙淤塞港口。但是，此举无法让新奥尔良海岸一带的湿地从天然径流补充泥沙，使河口一带持续下沉。大量人口持续涌入，导致大片本来位处河海交界、承担很多保护海岸线责任的天然湿地沼泽被填平，并开发成道路、住宅大厦、购物商场和旅馆等。
在这种易受气候和地质灾害影响的地区开发并让居民入住，过去10年已在全世界造成了5670亿美元的经济损失，超过了1950年至1989年的总和。单是2004年，全球气候灾害的经济损失便已高达1000亿美元，是有纪录以来的第二高。专家预料，飓风“卡特里娜”将会推高2005年的统计数字。
美国地质调查局的Ab鄄bySallenger博士发现，在路易斯安那州对开海域的一个障碍岛，由于长年缺少江河冲积出的泥沙，出现了下沉趋势。这个孤岛一直被认为是路易斯安那州海岸的第一道屏障，其次就是沿海的湿地沼泽。过去70年来，路易斯安那州已失去了1900平方里的湿地，而且将来还会以每年25平方里的速度消失。缺少了海岸天然屏障造成的恶果，不单反映在这次风灾上，早于1998年飓风“米克”吹袭中美洲加勒比海地区时，就造成超过一万人死亡；而去年年底发生的东南亚与南亚
海啸，依然历历在目。
全球暖化引起的海平面上升，也是飓风造成巨大灾难的另一个原因。据调查，密西西比河三角洲的海平面每年以约1厘米的速度上升，是全球平均速度的10倍。Sallenger博士警告，全美其他地方的海平面上升速度，预料将会与路易斯安那州接近。类似新奥尔良的灾难，可能会在其他地方发生。
即使近年新奥尔良在密西西比河做了一些改善措施，可一次风灾，一切改善措施都成徒然。
描述1927年密西西比河洪水灾难的“RisingTide”一书的作者JohnBarry指责，人类常常推卸责任，嚷着说：“自己在流域上的发展是必然的、不可以停止的，现实却是他们并没有认真了解这种发展所带来的严重后果”。
美国世界观察研究所所长ChristopherFlavin则指出，“新奥尔良风灾的每一幅震惊世人的影像，正显示了即使是世界上最先进、最富裕的国家，也必须尊重自然生态，加大保护环境的力度，才可以避免灾难的发生”：“如果我们继续现在发展的道路，燃烧化石燃料，改变江河水流和泥沙的循环，像这种规模的风灾在21世纪只会持续发生，我们的后代也必然要承受后果。”由此来看，如果不汲取这方面的教训，他日灾难必将重现。
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