美国国土安全部9月21日晚宣布飓风“丽塔”为“全国性重大事件”，并正式启动全国性应急机制。与此同时，美国一个鲜为人知的高级情报机构也将其“间谍”卫星的镜头对准了“丽塔”。
据美联社23日报道，这个鲜为人知的高级情报机构就是美国国家地球空间情报局。它是美国情报界中最年轻的成员，与中央情报局和联邦调查局平起平坐，同时又是比中央情
报局、国家安全局等保密程度都要高的机构。
国家地球空间情报局隶属美国国防部，成立于2004年。其前身是1996年成立的美国国家影像与绘图局。该局的主要任务是研究美国通过“间谍”卫星或其他途径得到的来自全球的各种影像资料，并通过这些影像资料分析他国军事情报，如武器实验等。
最近，美国国家地球空间情报局由林·皮策领导的美国南部和北部办公室将大量精力放在了飓风上。在“卡特里娜”飓风登陆美国前，专家们就已经用影像资料记录了受飓风威胁地区的情况。
飓风的破坏能力有目共睹，墨西哥湾又是美国石油精炼的主要地区，石油、化学和各种有毒物资很多，空间情报制图学这时自然可以发挥重要作用，根据高清晰影像资料判断有毒物质的所在，并绘成地图，以便美国国家环保局在第一时间清除这些污染物。在“丽塔”飓风来临之际，美国国家地球空间情报局南部和北部办公室再显威力，将危险物质地点、石油精炼厂和其他潜在的可能导致混乱的设施编进目录。
到22日，南部和北部办公室的一个下属机构已经收集了即将遭袭的得克萨斯州休斯敦和加尔维斯顿方圆4250平方英里的晴天照片。不过，美国国家空间情报局的工作合法性受到了一些人的质疑。美国的法律和相关法规并没有赋予政府对个人的监视权力，所以，如何监督其工作、保护公众隐私安全成为争议的焦点。美国科学家联合会保密项目负责人史蒂文·阿夫特古德经常指责情报机构介入普通公众的生活。康炘冬
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