在中日两国首脑互访长时间中断、政治关系冷却的大背景下，日本最大的在野党民主党代表(党首)小泽一郎7月3日起程，开始了为期5天的中国之行。日本主流媒体对小泽访华极为关注，认为日本首相小泉纯一郎到美国作“谢幕之旅”，小泽则借中国之行强调自己与小泉的不同，并将对“毫无战略地一味追随美国”的小泉外交形成抨击。
出发前，小泽的言论成了媒体关注的焦点。7月2日，小泽在朝日电视台时事新闻节
目中强调，日本应当建立起日美中三国的“等距离外交”，并强调日中两国有必要努力建立起互相信赖的关系。他还称，当局应将供奉在靖国神社的二战战犯牌位移走，以缓和日本与中国、韩国的紧张关系。他说：“靖国神社原本是用以纪念为国捐躯士兵之地，将二战战犯同时供奉在此是错误的，这种错误必须加以纠正。”3日上午，小泽再次指出：“中国是一个现实的大国，日本和中国构筑起友好合作关系，不仅对日本，而且对国际社会都是十分重要的。”随后在成田机场，小泽回答记者提问时再次批评了小泉的外交态度，称“日中之间的友好合作关系对全世界而言都是举足轻重的，两国首脑不能进行对话的情况对日本来说绝对不是好事。”小泽还表示，“为了使两国真正紧密合作，增进友好关系，希望在代表国家的政治家之间建立起信赖关系。”
小泽在对外关系方面一直是一位强硬派人物，特别是在中日领土争端、台湾问题以及中国军队现代化等问题上都态度相当强硬。他为何在当选民主党代表之后，就选择了中国为首次出访的国家呢？
日本《每日新闻》说，小泽今年4月当选民主党代表后，在日本政坛的人气急剧上升，民主党地盘迅速扩大。他首次出访就选择中国，是为了表明民主党重视亚洲，突出民主党对改善日中关系的意愿和作用，增强民主党在国民中的影响力，为明年夏天举行的参议院选举争取选票。小泽访华的时机选择在小泉刚刚结束访美回国之际，是有意识地强调民主党采取与小泉不同的外交政策。《产经新闻》指出，这次访华成败将是小泽外交的试金石。《朝日新闻》认为，小泽在这个时候访华不仅可以显示在外交上与自民党的区别，而且也有利于巩固自己在党内的地位。共同社说，小泉访美期间的种种表演在日美引起一片哗然。小泽想借这次访华，和中方就如何解决陷入僵局的中日关系交换意见，希望抢在自民党之前找到同中国改善关系的途径。▲本报驻日本特约记者 张莉霞
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