巨型虫归来

　　科学家重新发现“陆地龙虾”

　　胡珀斯／文

　　制作电影的巨头们一定会对这个故事爱不释手，因为故事里充满着冒险情节，比电视连续剧拥有更多的悬念。可是， 真正面临挑战的是摄制组，因为这个故事的主角不是人，而是巨型昆虫。如果制片人没有胆量将这个题材搬上银幕的话，你就 在这里先睹为快吧。这个故事发生在大约一个世纪前……

　　老鼠吃光了巨型虫

　　1918年6月14日，“马卡姆伯”号补给船在离豪勋爵岛不远处触礁沉没。人们打捞出这艘货船并把它拖到豪勋 爵岛的海边。这个岛位于亚热带，是一个真正的人间乐园：岛上草木丛生、古木参天，植物种类繁多，各种动物随处可见。

　　不幸的是，船的到来，也把老鼠带到了岛上。老鼠在这个小岛上迅速繁衍生息，很快吃光了岛上的几种特有物种，其 中包括巨型无翼竹节虫(又被称作竹节虫科昆虫)。到20世纪30年代，科学家认定，豪勋爵岛上的竹节虫灭绝了。

　　竹节虫称得上是这个岛上的奇观，它们是如此巨大，岛上居民把它们称作“陆地龙虾”。雌虫能长到15厘米长，身 体跟人的手指一般粗，长而结实的腿上长有特别的“钩子”。身长稍短的雄虫的大腿特别粗壮，上面还武装有凶相毕露的刺。 他们虽然不能飞行，但爬行速度快得惊人。

　　他把这种竹节虫描述成“夜行者”，因为它们喜欢昼伏夜出，晚上出来觅食，白天撤回到树中潮湿的洞穴里。据利亚 描述，一个洞穴中可能住着很多竹节虫，根据树根部位堆积的粪便，人们能很容易确定它们藏身的地点。

　　20世纪20年代，人们发现了最后一只巨型竹节虫，尽管此后科研人员不断进行勘查，但从此这个岛屿上再也没发 现过这种昆虫的踪影。

　　发现巨型虫尸体

　　然而，1964年，一名攀岩爱好者在攀岩过程中，无意间发现一只死了的巨型竹节虫，但地点不是在豪勋爵岛，而 是在澳大利亚悉尼的鲍尔斯金字塔岛上。1969年，另一名攀岩爱好者又在此发现两只已死的巨型竹节虫。

　　巨型竹节虫还活着吗？生活得好吗？是不是生活在鲍尔斯金字塔岛上的某个地方？这种情况似乎不可能发生。因为这 是一种居住在温暖、潮湿森林中的生物，它们需要在相当大的活树的树洞里藏身。

　　而鲍尔斯金字塔岛是一座经常遭受疾风袭击的孤岛，也没有明显的水源补给，岛上植被很少，没有一棵树木。每一个 来到这个岛上寻找巨型竹节虫的探险队，都是一无所获。

　　2001年2月，由4名昆虫学家和环保者组成的科考队，再度登陆鲍尔斯金字塔岛，对岛上的动植物进行考察。南 威尔士环保局的大卫·普里德利领导了这次远征。已有60年没有人看见过这种生物了，普里德利说：“我们怀着开拓眼界的 想法来到这里，但我们也做好了通过考察证明这里没有竹节虫的准备。”

　　夜探巨型竹节虫

　　这座小岛上最大的植物，是一种名叫“豪娜白千层属乔木”的灌木，这是原产自豪勋爵岛上的茶树。科考组攀爬到65 米高处时，偶然遇到了这个特别大的白千层属灌木丛，他们仔细勘查了灌木丛下面的地面，惊奇地发现一些散落在地上的动物 粪便，有些还潮潮的泛着绿色。很明显，一只巨大的昆虫生活在岩脊上！如果它是竹节虫，它就不会在白天出现。因此科考组 决定天黑后再回到这里。

　　在靠近岩石基部的宿营地，两名最有经验、最善攀爬的队员迪安·黑斯克斯和尼克拉斯·卡尔利，已为午夜攀登做好 了一切准备。

　　两人一路借助火把的微光攀登。到达那个岩脊后，他们打着火把仔细搜寻那片灌木丛。几分钟后，他们惊喜地发现两 只雌性巨型竹节虫，正吃着植物枝条末端的新鲜红叶！进一步搜寻，他们又发现另一只雌性巨型竹节虫幼虫，真是太令人兴奋 了！

　　巨虫如何来到岛上

　　这个发现立刻成为头条新闻——这种陆地龙虾没有灭绝！它们既是最珍贵最稀有的昆虫，可能还是地球上最珍贵稀有 的无脊椎动物，它们能在鲍尔斯金字塔岛幸存下来真是一大奇迹。

　　这种庞大且不会飞的生物，如何才能来到鲍尔斯金字塔岛？普里德利说：“有一点可以确定，它们不是步行来到岛上 的。”有史以来，这两个小岛从没被陆地连接在一起。这些竹节虫可能是被漂浮的植物碎片，或海鸟选择筑巢材料时带到了这 里。事实上，它们不一定非得活着来到这里，因为死亡的竹节虫体内，可以有1～2个仍可以发育成幼虫的卵。

　　普里德利认为，它们也可能是被渔民当作鱼饵带到这里的。他说：“然而，它们幸存下来的事实还是让人惊讶。这个 岛上的环境与竹节虫的天然栖息地，没有任何相同之处，到现在为止，它们肯定已在岛上待了70年或者更长时间。”

　　人工繁殖成功

　　2002年3月，黑斯克斯和来自豪勋爵岛的两名同事一起，重返此地清点竹节虫的数量。这次他们在几个灌木丛中 发现了24只巨型竹节虫，其中包括少数雄性。竹节虫灭绝的风险很高：一次小小的滑坡，就会让它们全部葬身海中。惟一能 让它们幸免于难的方法，就是通过圈养繁殖。

　　可是，圈养繁殖难度太大了，因为研究人员对这种巨型昆虫的繁殖情况几乎一无所知。但经过几年的努力，现在澳大 利亚墨尔本动物园已繁殖出50只豪勋爵岛竹节虫科昆虫、10只成虫和40个虫蛹，还有1000多个卵。

　　这样看来，这种特别的生物已从灭绝边缘被拯救了回来，然而，它是否还能被重新引入出生地豪勋爵岛呢？

　　如果想让它们重归故里，就意味着必须消灭岛上的所有老鼠。用毒药毒死老鼠很容易。但棘手的问题是：必须保证其 他动物不受伤害，如濒临灭绝的豪勋爵岛的伍德鸟。为了确保不伤害任何一种生物，自然资源保护者只好采用围捕几种生物， 再把它们圈养起来的方法。

　　普里德利说：“我计算了一下，全部杀死岛上的老鼠需要6周时间。需要5年的时间做准备”，他们的工作进程会因 此受到阻碍。但是与一种花费70年时间适应岩石生活的生物相比，这看起来或许就不那么漫长了。

　　2.一点新知

　　美国人因过胖引发“换关节热”

　　据《俄罗斯新闻》20日报道，在美国，由于胖人越来越多，不少胖子深为体重压得腰酸腿疼所苦，纷纷求助医院将 其髋关节或膝关节换掉，由此引发的“换关节热”方兴未艾。

　　据有关资料统计，美国现在有30％的成年人，也就是6600万左右，都患有过度肥胖症，而10年前这个比例仅 为23％。这些胖人除了有糖尿病和心血管疾病外，骨骼和关节因“不堪重负”也经常出问题。他们只好到医院做手术，换上 更抗负荷的人工关节。

　　从1993年到2003年10年间，美国换髋关节的手术增长了75％，达到21.7万例；换膝关节手术增长更 快，达到133％，40.2万例。专家预测，如果照此速度发展，到2030年，美国换髋关节手术将增至57.2万例， 而换膝关节的病人将高达350万以上！导致他们不得不动手术的原因只有一个：肥胖。

　　美国新英格兰一家医院的理查德·斯科特医生说：“人在步行时，髋关节和膝关节承受的负荷是人体重量的3倍，而 上下楼梯时，这个负荷将增至体重的5倍。因此，超重10公斤，相当于人步行时关节多承受30公斤负荷，上下楼梯时关节 多承受50公斤。”

　　(史努／供稿)

　　用野生烟草治疗癌症

　　据英国《独立报》报道，烟草可能成为一种最新的癌症疗法的基础。法国一名科学家希望，通过使用一种特殊的烟草 ，达到治疗癌症的目的。

　　法国生物学家阿莱尼·提斯尔决定从烟草分子中，提取治疗癌症的物质。提斯尔说：“泰素和多西他赛等分子已用于 卵巢癌、乳腺癌、肺癌和前列腺癌的治疗，它们被用于化学疗法，是预防癌细胞扩散的重要物质。”

　　一般，这两种分子都从紫杉中提取。但它们在紫杉中的含量较低、加工程序也很贵，而且周期较长，必须等到紫杉树 成长起来才能提取。为了解决这个问题，提斯尔决定使用烟草生产这两种物质。

　　他使用的是一种野生烟草，并不属于烟草生产商用的烟草种类。这种植物种植简单廉价能降低癌症治疗的费用，他说 ：“用它我们能保证生产出合格产品，也能保证我们需要的分子的数量。”(华生／供稿)

　　超级电脑可预测30年气候

　　据美联社报道，日本一名官员表示，日本计划进行超长的

　　这项工程从明年启动，由世界上运算速度最快的电脑担负起这项预测任务。该项目是日本文部科学省为绘制未来300 年全球变暖趋势图，而进行的研究的一部分。利用这台位于日本横滨的超级电脑，日本地球环境局的官员表示，日本科学省希 望能借此计算出大气压、空气温度、洋流和海洋温度相互作用的长远模式图。计算结果将有助于预测台风路线，这样就可以知 道哪些地区有可能成为大雨、

　　这台机器将追踪全球的海洋温度、降雨以及地壳运动，以便能及时预报在未来一个世纪可能要发生的自然灾害。作为 该项目的一部分，日本还能为全球小至1.9平方英里(1平方英里约合2.6平方公里)的地区的未来天气进行预报。

　　但别指望它能告诉你2036年7月某一天，是否是适合出外野餐的阳光灿烂的一天，因为这些预测只是一个总趋势 。就像每天的天气预报那样，超级电脑也不能给出一个精确的百分比。　　(荷岸／供稿)

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