虽然陆上自卫队撤出，但日本航空自卫队获得了更有价值的训练机会
国际先驱导报驻东京记者吴谷丰 特约记者李涛报道 7月17日，驻伊拉克日本陆上自卫队最后一批人员乘飞机抵达科威特。驻伊陆上自卫队的撤离，给人的感觉是日本向伊拉克派兵已经划上句号，但实际上这只是日本政府的“障眼法”，日本航空自卫队将继续驻扎在科威特，甚至还扩大了活动范围，甚至可能运送驻伊美军士兵。
在过去两年半时间里，日本总共向伊拉克派遣了5500名陆上自卫队队员。2004年在向伊拉克派遣陆上自卫队的同时，向科威特派遣了3架Ｃ－130运输机，负责在科威特和伊拉克南部之间运送陆上自卫队队员和协助伊拉克重建的物资。
6月20日，小泉首相宣布日本从伊拉克撤回陆上自卫队。随后，防卫厅长官额贺福志郎表示，航空自卫队将继续驻扎在科威特，为联合国和驻伊多国部队提供运输服务，同时扩大航空自卫队Ｃ－130运输机在伊拉克的活动范围。美国空军媒体《空军战线》称：这将是空中自卫队创设以来首次到达战区活动。
7月31日，日本航空自卫队一架Ｃ－130运输机首次从科威特运送多国部队官兵飞抵伊拉克巴格达机场。这是航空自卫队Ｃ－130运输机第一次在相对安全的伊拉克南部以外的地区飞行，已经迈出了在伊拉克扩大活动范围的第一步。
同时，据俄罗斯新闻社报道，日本还计划将正在印度洋上向美英等国军舰提供后勤支援的海上自卫队舰队驻留期限再延长一年，为美军提供物资运输服务。
为了确保航空自卫队队员的安全，日本在Ｃ－130运输机驾驶员座位上安装了防弹板，并在驾驶舱前上方安装了半圆型玻璃，以便飞行员发现地面来袭的炮弹和导弹。此外，Ｃ－130运输机上还装配了一种能发射火焰的特殊装置，可以将来袭的导弹引开。与此同时，日本防卫厅将成立一个专门小组，负责与驻伊多国部队进行联系并搜集情报，以确保Ｃ－130运输机的飞行安全。
航空自卫队为什么要坚持留在伊拉克？除了表示对美国的支持，另一个重要意图就是演练在战时情况下的物资运输和远程输送能力，获得战时经验。在和平情况下日本航空自卫队根本不会有如此好的训练机会，其训练效果超出一般演习。（073）#
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