这具幼女化石证明人类 300万年前就能直立行走

　　她的下颚粗壮、突出，鼻子扁平，额头后倾，从现代人的标准看，没有人会喜欢这张小脸，除了母亲和古人类学家。但这具新发现的幼女化石是研究人类进化史的“宝藏”。

　　多国科学家组成的一个科考小组20日在《自然》杂志上宣布，他们在埃塞俄比亚境内发现了一具距今330万年的幼年女性古人类化石。这是迄今发现最古老、保存最完整的幼年古人类化石。

　　古人类学家阿莱姆塞吉德说，1974年发现的“露西”遗骸被科学家誉为世界上最伟大的考古发现，而这具幼年古人类化石比距今320万年的“露西”还要古老。

　　这具化石被命名为“塞拉姆”。在埃塞俄比亚的联邦工作语言阿姆哈拉语中是“和平”的意思。“塞拉姆”和“露西”同属南猿阿法种化石，被认为是现代人类的祖先之一。

　　美国古人类学家怀特说，这个幼儿化石证实，阿法种古人类确实已经直立行走。此外，很难在人类化石中保存下来的舌骨也是“塞拉姆”的一大贡献。舌骨用来支撑咽喉和舌头肌肉，此次发现，对于探索人类语言发音的起源有重要意义。

　　这具化石2000年12月在埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴东北400公里处被发现。

　　阿莱姆塞吉德带领的科考小组当时正挥汗如雨，跋涉在光秃秃的山地岩壁上，同行的埃塞俄比亚文化和旅游部长蒂拉洪突然看到，沙砾中半掩着一张仰视天空的小脸。考察人员当场判断，这是幼年阿法种古人类的头骨。

　　科考小组说，“塞拉姆”可能死于附近阿瓦什河的一次洪水暴发，随后尸体被掩埋在沙砾和岩石堆中，这种密封环境保证了化石完整。接下来5年多，考察组用外科手术般的精细挖掘，完整出土了头盖骨、下颚、躯干、脊椎、四肢和左脚，其中一个完整手指还蜷曲着。通过牙齿鉴定，研究人员判定这是一名3岁幼女。

　　(杭州日报)