据《泰晤士报》10月11日报道，英国科学家日前在一项研究中揭开了有关地球早期生命最旷日持久的谜团之一。这项研究也许最终将大大增加人类在其它行星上找到生命的几率。
东英格兰大学科学家实施的此项研究首次解释了“氧气差距”，即在三亿年的历史长河中，地球大气本应拥有丰富的氧气，但地质资料却没有表明这种状况。在地球存在的前十五亿年里，它并非一个富含氧气的世界，这一事实我们现在已经清楚。但在光合作用演变
之后，氧气作为生命的副产品被排放到大气中。这一至关重要的生物过程利用二氧化碳、水和光生成糖，氧气作为废物排出，所有绿色植物都要经历这一过程。
科学家长期以来就怀疑，地球上第一种生物体就能利用光合作用，接着生成氧气，并在27亿年前得以进化。英国研究人员的研究结果表明，早期光合作用造就了一个氧气含量低的世界，但24亿年前的环境变化忽然向地球大气层中注入了更多氧气。这一事件对现存于地球上的更复杂生命的进化至关重要。此项研究对人类寻找地球外生命的重要性不言而喻。
格尔德布拉特博士说：“我们经常认为我们能够发现另一颗行星上光合作用的证据，因为伴随有臭氧的大气层中的氧气相对易于探测。我们的研究结果表明，光合作用在很长时间内对同大气层中的氧气或臭氧水平影响明显。因此，如果我们在银河系中发现另一颗大气层中没有氧气或臭氧的类地行星，那么就能表明它上面存在进行光合作用的生命。”孝文
