过去15年间，中国和东盟的关系经历了“三级跳”：1991年至1996年，中国与东盟建立磋商伙伴关系和全面对话伙伴关系；1997年至2002年，中国与东盟建立睦邻互信伙伴关系；2003年以来，中国与东盟确立战略伙伴关系。
中国-东盟自由贸易区、中国加入《东南亚友好合作条约》、中国与东盟确定战略伙伴关系，被称为中国和东盟关系深入全面发展的“三大支柱”。15年来，双方在政治、安全
、经济等各个领域取得显著成绩。
■在政治领域，最突出的是双方战略伙伴关系的确立。在2003年东盟首脑系列年会期间，中国领导人首次阐述了“睦邻、安邻、富邻”的周边外交政策，并与东盟十国领导人签署了《面向和平与繁荣的战略伙伴关系联合宣言》，中国正式加入《东南亚友好合作条约》。
■在安全领域，双方努力通过对话增进互信，通过磋商和平解决争议，通过合作实现地区安全。2002年双方签署了《南海各方行为宣言》；2004年又通过了《落实南海各方行为宣言的职责范围》。2005年，中国、菲律宾和越南达成《在南中国海协议区三方联合海洋地震工作协议》，标志着中国和有关各国为把“争议之海”变为“合作之海”迈出了重要一步。
■在经济领域，双方贸易、投资和经济合作快速发展。特别是2001年中国－东盟自由贸易区谈判启动后，双方贸易迅速增长。如今，中国与东盟已互为第四大贸易伙伴。
■在地区和国际事务方面，双方共同推进东盟与中日韩（10＋3）合作、东盟地区论坛、亚洲合作对话、亚太经合组织、亚欧会议、东亚峰会等区域和跨区域合作机制的健康发展。
