揭开“动物食子”之谜

　　据美国《生命科学》杂志15日报道，常言说，虎毒不食子。其实在现实生活中，不仅老虎，还有不少动物都会选择 吃掉自己的后代。

　　一直以来，科学家们都没有搞清楚动物为什么有这样一种行为，但一项新研究揭示了可能驱使有些动物父母吃掉自己 的孩子的原因。

　　动物学家已经在多种动物中观察到嗜食子女的行为，包括沙鼠、家雀、狼蛛和很多鱼类。有意思的是，所有这些动物 也照顾它们没有吃掉的后代。科学家迫切需要解释这种表面上对立的行为如何能共存，他们推断这种行为肯定对进化有某种好 处。该研究的组织者、美国佛罗里达大学的研究人员霍普?克拉格说：“如果它对进化没有任何好处的话，就不会出现这种行 为。”

　　早先的研究集中在一种观点上，即父母吃掉自己的后代，是因为可以从中获得能量好处，将它作为在能量来源不足时 的一种食物。

　　但对由研究人员提供充足食物的某些鱼类的研究反驳了这一观点：虽然有些鱼不再吃自己的后代，但有些鱼还会继续 。克拉格说：“这不只是毫不费力地饱餐一顿的问题。”

　　为了检验其他可能的动机，克拉格用电脑模拟了“虚拟生物体”的不同情景，

　　他们发现，驱使父母吃子女的因素有好几个：

　　在某些情况下，吃掉自己的后代，能将注意力放在同样被天敌瞄准的其他子女身上；吃掉后代还可明显提高对异性的 吸引力，从而增加繁殖机会；还有些父母吃掉子女真是为了获取能量，但没有一种好处可以单独说明这些动物中嗜食子女行为 的普遍性。克拉格说：“你无法仅用一种好处来解释所有这些动物中嗜食子女的行为。”

　　克拉格表示，嗜食子女更像是一种免除需花太多时间和精力来照顾的后代的方法，这种方法可以让父母为后来的一批 长得更快的后代保存能量。克拉格解释说：“它们最初产下过多的崽，到后来需要除掉一些次等的后代。”同类对资源的普遍 竞争会让父母花来照顾子女的精力和时间变得有限，所以它们只得强迫子女们快快长大，否则就会被吃掉。

　　(：：供稿任意)