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干细胞小组:突破克隆道德鸿沟http://www.sina.com.cn 2008年01月04日14:10 《环球》杂志
张忠霞 在医学研究方面,如果评选最具争议的研究领域,胚胎干细胞绝对可以跻身前三甲:一方面,它堪称万能的分化本领,是人类治愈若干顽疾的绝佳武器;另一方面,它需要克隆胚胎才能提取,这道伦理鸿沟,对于某些人或国家来说实在难以跨越。 不过这场科学、伦理之争在2007年终于迎来转折点。11月20日,美国威斯康星大学麦迪逊分校、日本京都大学两个科学小组同时公布了一项重大研究成果——他们分别在实验室中利用基因技术改造普通皮肤细胞,培育出了完全可以和胚胎干细胞相媲美的多能干细胞。 美国科学小组由来自中国的年轻女科学家俞君英领衔。她在接受《环球》记者访谈时,简练地道出了其中精髓:“胚胎干细胞是人体‘基本’细胞,从它开始才分化出皮肤细胞等各种组织细胞,而我们(以及日本科学家)通过植入一组4个‘点石成金’般的关键基因,成功地让皮肤细胞‘退回’到胚胎干细胞状态。” 俞君英解释说,这一成果的亮点在于:第一,它完全用不着胚胎,所利用的皮肤细胞再普通不过,以后甚至还可尝试其他细胞;第二,与克隆胚胎提取干细胞技术的高难度系数相比,他们应用的基因改造技术并不复杂,那些点石成金的基因也不难获取;第三,该成果将来用于医学治疗,不会像胚胎提取干细胞那么昂贵,是一种“能负担得起的”技术——简言之,我们找到了开启另一扇门的钥匙。 美、日两个研究小组无疑成了2007年科学界的“风云人物”。而在各方赞誉还未降温时,日本方面的科学家已经在埋头“精益求精”。日本小组用于改造皮肤细胞的一组4个基因中,有一个是与癌症相关的基因,它存在严重的安全隐患。他们在12月初就宣布,已经成功地通过改变培养环境而摒弃了这个基因,“皮肤干细胞”的安全性大大提高。 曾经成功实现动物版本“皮肤干细胞”制取的美国怀特黑德生物医学研究所科研小组,已经迫不及待地进行疾病治疗实验。他们12月初宣布,患有镰状细胞血症的实验鼠在其自身皮肤细胞培育的“多能干细胞”治疗下,血液和肾功能都有不同程度地恢复。 以动物为对象的治疗实验已经开始,但俞君英说,现在就谈论将来人类自体干细胞培育、分化乃至器官移植,似乎还“为时过早”。 不过,年末《时代》杂志在盘点2007年度科学发现时,仍毫不犹豫地把这一奠基性的干细胞新路列为今年最重要的突破。“虽然干细胞的这一突破目前还未转化为实际应用的医学疗法,但对于数以百万计的寄希望于干细胞治疗的患者来说,科学又向前迈进了一大步”。
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