北京时间25日零时10分许，奥巴马在白宫玫瑰花园举行新闻发布会，宣布美国国防部长哈格尔辞职。据美媒报道，此前一天，哈格尔向奥巴马正式递交了辞呈。对于在外界眼里毫无预兆的“闪电式辞职”，奥巴马解释道：其实在上个月时，哈格尔已经表露了适时离开的愿望。而哈格尔则在发布会上以“担任国防部长是我最大的荣幸”作为自己任期的总结陈词。
表面上来看，这无疑是场68岁的老臣功成身退、告老还乡的完美谢幕，然而，敏锐的美国媒体却从蛛丝马迹中隐约嗅出了“君臣嫌隙”的气息。
《华盛顿邮报》在现场报道中描述道：会议结束后，奥巴马给了哈格尔一个“看起来颇为尴尬”的拥抱。
众所周知，哈格尔与奥巴马在参议院共事多年、私交不差，然而重臣离任又是多年好友的临别拥抱却如此难堪，奥巴马甚至完全没有流露出挽留的意思，不免让人生疑哈格尔辞职背后是否另有隐情。美国媒体迅速将焦点汇聚到哈格尔是主动请辞还是被奥巴马扫地出门的探究上。
事实上，美国媒体对哈格尔辞职一事的报道用词并不客气。大抵的口径均认为这不是一次冠冕堂皇的“请辞”，CNN形容哈格尔是被“赶走”的(CNN报道中的be pushed out)，华盛顿邮报则在报道中称哈格尔“迫于压力辞职”(《华盛顿邮报》中的bowed to pressure)。
尽管五角大楼发言人强调哈格尔是在与奥巴马协商一致的情况下选择辞职的，但目前看来，美国媒体似乎都“默认”了哈格尔是被白宫扫地出门的，主要原因就是其无法胜任国防部长的职务。
据美媒报道，一位熟知白宫事务的前五角大楼官员表示，哈格尔身为美国国防部长却一直处于尸位素餐的状态，无法证明自己具有实力处理相关事务。该报道称此说法很有可能代表了白宫决策圈对其的大体印象。CNN来自华盛顿的评论称，哈格尔的离开反映了他无法适应变幻莫测的国际事务，也无法掌控华盛顿的政治局面。《华盛顿邮报》则援引一位白宫工作人员的表态称在关于监控伊拉克、叙利亚局势方面，奥巴马已经对哈格尔的能力失去了信心。
美国国际关系学者大卫·罗斯卡普发表评论称，不会有太多人为哈格尔作为国防部长的离去而惋惜，因为他确实不是这份工作的好人选。
当然，也有支持哈格尔的人，此群体认为哈格尔的“不作为”是因为他甚至没有机会去做什么。前国防部高级官员劳伦斯·柯布表示，哈格尔的境地一直很艰难，因为听证会的存在削弱了他的决策权，而他负责的预算权也被控制着。
也有美国媒体报道指出，早就有风声说哈格尔一直挣扎着试图与奥巴马的小圈子打成一片，却最终还是沦为白宫决策圈的局外人，在诸多问题的表态上都与白宫存在差异或不同步。
比如，哈格尔对某些国防事务的态度是比较强硬的，他坚持认为ISIS具有迫近性的威胁，白宫却持相反观点，认为可以在对待ISIS方面保持原状。所以，CNN评论员认为，哈格尔的离开也可以视为白宫并不打算在奥巴马任期最后两年对国防方向做出改变的迹象之一。
还有一桩被美国媒体屡屡提起的小事是，上个月哈格尔刚写了一封言辞尖锐的备忘录，指责政府在应对叙利亚问题上的不足。他认为，“在选择如何应对巴沙尔政权方面，我们需要更清晰的看法。”有媒体猜测这或许在一定程度上冒犯了白宫。哈格尔与白宫在一些问题上的不和，很有可能直接导致了他的“被驱逐”。
除了哈格尔本人的不作为与被核心圈排挤之外，也有观点认为，哈格尔被辞和他自身并没多大关系，他只是为白宫一系列颇受诟病的外交政策买单而已。
《纽约时报》援引一些政府高级官员的话称，奥巴马突然决定更换国防部长，无异于承认在应对ISIS威胁上需要不同的策略。事实上，在近年来的一系列外交政策尤其是针对中亚方面的方针，美国一直饱受国际社会的指责，前段时间民主党又遭遇了国会中期选举的滑铁卢。不排除奥巴马将更换国防部长视为挡箭牌的可能，旨在避免外界对支持率下降的奥巴马政府的国家安全政策大家批评。
然而，有美国媒体指出，逼辞哈格尔所带来的效果，可能会令奥巴马失望。《华盛顿邮报》在相关报道中甚至以“哈格尔的辞职帮不了奥巴马的忙”为大标题。认为奥巴马除非对真正国防决策圈内的团队做调整，否则换掉一个本就被架空的国防部长收效甚微。
据共同社报道，对于哈格尔的突然辞职，日本内阁官房长官菅义伟表示：“日本政府对美国政府的人事安排不予置评。后任上任前，大概仍由哈格尔指导相关事务。”也有日媒认为由于受到中期选举中获胜的共和党保守派的压力，更换国防部长或会让奥巴马政府要求日本自卫队担负更大职责。
不论哈格尔究竟为何辞职，中场换人之于奥巴马，始终是人事及决策上略有失误的反映。而接下来的奥巴马导演的“纸牌屋”怎么演下去，共和党人如果“反扑”踢走内阁中唯一一个共和党籍人士的奥巴马，全世界都在拭目以待。
