复旦大学公共卫生学院宋伟民教授的研究团队，曾做过这样一个实验。科研人员在上海市区采集了PM2.5，将这些大气细颗粒物滴注到实验鼠的气管。实验鼠本身就患有高血压，实验得到的结果是，与滴注生理盐水的对照组相比，实验鼠血压和心率明显升高，心电图结果也有异常。更多的生化指标显示，细颗粒物染毒组的实验鼠，心血管系统受到了损伤。科学实验描述的或许是极端状态，我们没有被滴注高浓度的PM2.5，但是，越来越频繁的雾霾天气中，一个人日积月累地吸进细颗粒，很可能在某一天就会引发或者加重疾病。这已经不再是个推测，各种流行病学调查数据证实，我们跟实验室里的大鼠一样，因糟糕的空气而很受伤。[详细]
PM2.5是指直径小于等于2.5微米的颗粒物，还不到人的头发丝粗细的1/20，也称为可入肺颗粒物。近些天来，京沪以及其它多个城市弥漫“灰黄色”、“灰蒙蒙”甚至“一股硫黄味”的所谓“大雾”，真凶正是存在于雾中的“霾”。其中，PM2.5是“灰霾”的元凶。虽然PM2.5只是地球大气成分中含量很少的组分，但它对空气质量和能见度等有重要的影响。与较粗的大气颗粒物相比，PM2.5粒径小，富含大量的有毒、有害物质且在大气中的停留时间长 、输送距离远，因而对人体健康和大气环境质量的影响更大。
研究显示，2.5微米以下的颗粒物，75%在肺泡内沉积。我们可以想象，眼睛里进了沙子，眼睛会发炎。呼吸系统的深处，也是一个敏感的环境，细颗粒物作为异物长期停留在呼吸系统内，同样会让呼吸系统发炎。除了自己“干坏事”，细颗粒物还像一辆辆可以自由进入呼吸系统的小车，其他致病的物质如细菌、病毒，搭着“顺风车”，来到呼吸系统的深处，造成感染。比如致癌物多环芳烃的有机物通过吸附在细微颗粒物上，进入我们的体内。也就是说，空气中细颗粒物越多，我们接触致癌物——多环芳烃的机会就越多。
PM2.5产生的主要来源，是日常发电、工业生产、汽车尾气排放等过程中经过燃烧而排放的残留物，大多含有重金属等有毒物质。一般而言，PM2.5主要来自化石燃料的燃烧（如机动车尾气、燃煤）、挥发性有机物等。可查资料显示，煤炭燃烧排放的烟尘中有许多无法去除的超细颗粒是无法去除的超细颗粒，是PM2.5细颗粒的主要来源。而煤炭燃烧排放二氧化硫和氮氧化物与空气中其他污染物进行复杂的大气化学反应，形成硫酸盐、硝酸盐二次颗粒，由气体污染物转化成固体污染物，成为PM2.5升高的最主要原因。
作为雾霾天的重要衡量指标，PM2.5在美国、日本、德国、澳大利亚、印度等国都已纳入国家空气质量的强制性限制标准，我国则仍采用PM10的监测标准。也就说，北京告知市民的“轻度污染”，其实是低标准下得到的监测结果，这当然和大家的实际感受很不一样。这样的监测结果，对公众来说已经失去了存在的意义。[详细]
由灰霾袭城而引发公众关注的空气污染颗粒物PM2.5，终于被纳入《环境空气质量标准》。11月16日起，正在进行第四次修订的我国首个环境空气质量标准向全社会第二次公开征求意见。此次意见稿提出，在基本监控项目中增设PM2.5年均、日均浓度限值和臭氧8小时浓度限值，收紧PM10和NO2浓度限值等。这是我国首次将PM2.5纳入国家空气质量标准。新标准拟于2016年全面实施。
PM2.5是严重危害人体健康的污染物已经被科学证实，近年来我国PM2.5污染问题日益凸显。这是我国首次制定PM2.5的国家环境质量标准。环保部科技标准司负责人在采访中表示，依据现行的环境空气质量评价体系，我国部分区域和城市环境空气质量评价结果与人民群众主观感受不完全一致，“将PM2.5放入强制性污染物监测范围，既是以人为本，保护人体健康的需要，也是解决灰霾等环境管理需要，还有利于提高环境空气质量评价工作的科学水平，有利于消除或缓解公众自我感观与监测评价结果不完全一致的现象。”标准修订稿增加PM2.5项目为基本监控项目，同时收紧PM10和NO2浓度限值，出发点就是针对当前危害人体健康和生态环境的突出环境问题，引导有关区域的各级政府和社会各界积极开展相应的大气环境保护工作，防控灰霾等重点大气污染问题。业内专家表示，新标准虽然只是先暂时借用了国际标准，但其最大的意义在于，让公众更加了解颗粒物的危害，都可以积极参与到污染减排中来。
空气污染是工业化和城市化进程的伴生物。中国正在经历的阶段，许多发达国家在不同程度上也曾经历过，一些造成严重公共健康影响的大气污染事件，甚至成为世界环保史上引以为戒的案例，如美国洛杉矶光化学烟雾事件、日本四日市哮喘事件、比利时马斯河谷烟雾事件等。不过，近半个世纪以来的实践表明，环境信息公开可以成为环境管理的重要手段。通过完善城市大气环境质量的监测，以及提高监测信息的透明度，既可以提高全社会对大气污染问题的关注，从而促进大气环境质量的改善，也可以尽可能避免或降低大气污染对人体健康的公共风险。
