第一夫人这个优雅的称呼适用于一个国家领导人的妻子。但也有例外，如果领导人的配偶因各种原因而不能胜任第一夫人的礼仪角色，也有可能由其他人替代。
国家元首出访，参加外交活动等经常携第一夫人共同参加。
第一夫人并非公职，在某种意义上，她首先是一种礼仪和形象的存在 。

同许多国家不同，“第一夫人”这个概念在中国没有得到特别的宣传和重视，这固然有政治传统和历史上的原因，但在新时代，当人们可以通过各种手段越来越多的看到、听到其他国家“第一夫人”的消息时，自然会对我们自己的“第一夫人”有所期待。而历史也无数次的证明了， 当一个国家有了一个受人尊敬、喜爱的“第一夫人”时，无论对内对外，都会对这个国家的形象有极大的助益。

　 　彭丽媛在中国早已是一个家喻户晓的歌唱家，她出身军旅，几十年的艺术生涯中演唱了许多脍炙人口、耳熟能详的歌曲，她极具穿透力的标志性女高音给许多中国人留下了非常深刻的印象。2007年习近平担任中共中央政治局常委以后，她逐渐低调，不再参加任何商业演出，淡出了人们的视线。2011年，彭丽媛被世界卫生组织聘为"抗击结核病和艾滋病亲善大使"，并深入中国的基层农村，和患病儿童在一起拍摄了许多宣传片，并与各国政府及国际组织打交道，做了很多公益性活动。许多国人都希望，她能做的更多一些，因为让"第一夫人"更多的走进公众视野，寄托着人们对政治更加开放和透明的期待，很显然，习近平和彭丽媛不愿意辜负人们的这种期待。
外交渊源
　 　此次习近平出访俄罗斯和非洲期间，将在南非参加金砖国家领导人峰会，届时彭丽媛将有一个单独的行程，就是发表演讲。原本就在镁光灯下的彭丽媛将跟随习近平在国际舞台上展开中国第一夫人的魅力攻势。
　 　其实在成为第一夫人前，彭丽媛就和此次出访的国家有颇多渊源，例如2007年在俄罗斯举行的“中国年”闭幕式上，彭丽媛就曾演唱歌曲。

英国《金融时报》说，美国总统在访问外国时向来都会安排自己的夫人助威，现在习近平的歌唱家夫人也将加入到这一行列。
《纽约时报》在题为“彭丽媛：从歌后到中国第一夫人”的文章，叙述了彭丽媛艺术生涯，展望了她未来所要扮演的新角色：彭丽媛形像姣好，在中国享有盛名，绝对有实力打破中国历任第一夫人一贯默默无闻的传统。
国内媒体：一个多才多艺、人美心善的“第一夫人”，一定可以为人民爱戴，为国家加分。从此，可以说，美国有米歇尔，而我们有彭丽媛。

政界红粉
　 　美国克林顿总统夫人希拉里便是典型的政界红粉，政治能力和素养丝毫不逊于自己的总统丈夫，甚至在丈夫卸任后，依然活跃在政坛，担任国务卿的要职。
慈善达人
　 　这一类第一夫人并不热衷政治，却致力投身社会公益及慈善事业，作全民的好榜样。福特上任后不久，夫人贝蒂患上乳癌，需切除乳房。起初，哀伤的福特想保密以保护太太，贝蒂却选择坚强面对，不但公开病情，还现身说法，教育公众，成了乳房检查的代言人。除此之外，她还深受抑郁症、药物与酗酒之苦，她再次选择坦然面对公众，剖析过来人的经验，成立治疗中心，为受相同困扰的妇女提供支持，结果深受爱戴。

　 　当然，国家领导人携夫人出访外国或参加国际活动不只是为了象征性的目的。有时，夫人们的国际性公关能够给他们丈夫的工作带来帮助，甚至给他们的国家增添光彩。当今世上，大国的领导人都极擅长发挥夫人们这方面的潜力，以补充自己工作可能的不足。而夫人们主要从以下三个方面帮助她们的丈夫，帮助她们的国家。

第一、领导人夫人之间的亲切问候或交往可以或多或少增进领导人之间的私人友谊，降低或化解相互可能的敌意。

第二、夫人们可以在她们的丈夫和受访国人民之间建立起理解的桥梁。女性的温柔漂亮、多姿多彩有时会让夫人们在一些国家比她们的丈夫更受欢迎。

第三、领导人的夫人们往往成为世界人民了解一个国家、这个国家的人民以及他们的文化的重要渠道。