常熟的“底色”依然是苏南。
常熟的外资并不落后，常熟经济开发区近年来引进超亿美元项目16个，吸引外商投资逾80亿美元，这成绩即使在苏南也是出色的。而城市优美、基础设施良好、重视环境、重视集体等“苏南特点”，常熟也十分突出。近几年，常熟投巨资保护水资源、建文化设施、提高社保标准……整个城市发展保持着浓厚的苏南地域风格。
就在这种“底色”上，活跃着浙江的影子———引领全国的大市场、彼此配套的产业、行走天下的浙商……这些都与大量外资、苏南文化一起，构成了现在的常熟。有人因此感叹，当人们还在比较浙江模式和苏南模式长短、争论走什么路的时候，常熟已经悄悄结合两者优势，展现出一幅新的发展图景。
苏南经济板块中，无论“张家港精神”，还是“昆山之路”，或是苏州工业园区的“园区经验”，从来各具特点，各擅胜场。而常熟，一手嫁接“浙江基因”，倡导富民政策，一手发扬苏南发展传统，促进社会和谐，保持温和内敛的一贯风格，体现出独特的“均衡之美”。
“既要平均数，也要大多数”。这是常熟市委书记杨升华的名言。只追求“平均数”，容易掩盖贫富差距，重视“大多数”，才能使更多的人分享发展成果。常熟力求的是一条“既富民、又和谐”的发展道路。
