日本石川岛播磨重工业公司日前说，将从2011年起承接利用中型火箭“银河快车”发射卫星的业务，这比原定时间晚了5年。
日本媒体指出，“银河快车”推迟“接活儿”的原因是开发这种火箭遭遇技术难题，另外合作的官民双方之间产生了龃龉。
“银河快车”是全长48米的二级式火箭，火箭第一级引擎从美国洛克希德—马丁公司购买，第二级将采用世界首创的液化天然气引擎。“银河快车”的原定运载能力是把不超过1．9吨的中小型卫星送入高度为800公里的轨道。“银河快车”火箭由石川岛播磨重工业等9家公司共同出资成立的“银河快车”公司和日本文部科学省、经济产业省3方合作开发。
由于第二级引擎以价格低廉的普通液化天然气为燃料，每枚“银河快车”的发射费用估计只有50亿日元（约合4216万美元），约为日本主力运载火箭“Ｈ2Ａ”发射费用的一半。
然而，问题就出在这种新型引擎上。日本宇宙航空研究开发机构在研发过程中多次失败，造成开发计划延迟。日本政府的宇宙开发委员会的专业会议27日同意修改原定方案。为争取时间，原定设计目标被修改为把不超过1．8吨的中小型卫星送入高度为500公里的轨道。另一方面，引擎的开发费用也会从当初的96亿日元（约合8094万美元）膨胀到347亿日元（约合2．93亿美元）。文部科学省认为，液化天然气引擎未来有可能受到市场欢迎，因此即使在这项技术上多耗费些时间，也是值得的。而“银河快车”公司方面则认为，若要使火箭商业化成为现实，必须在2010年之前完成引擎的开发工作。 新华社
