“桥梁津渡皆王政攸关，窑灶井泉皆民居攸关，不可忽也。”这是康熙《天津卫志》的话。从古至今，都重视桥梁和渡口的建设。天津多水、多河，自然就多桥梁、多津渡。但是天津的桥不像江南的小桥流水，石桥永固，而是随着城市的发展，不断变迁，一般走过了从渡口到浮桥，从铁桥到钢筋混凝土桥的历史，展现了一批名桥和名渡的风采。
北门外的南运河上的桥与渡，是皇帝过的次数最多的。明建文二年(1400)，还是“准
皇帝”的燕王朱棣，就是从这里渡河，攻到南京夺取皇位后，赐名天津的。起初这里称北马头渡。天津早年的渡口分为私渡、官渡和义渡三种。私渡出现最早，在自然村落形成时就有了；官渡是官家为便利驿使往来而设；义渡是由僧人募化或地方绅士捐资兴建的。
明万历十六年(1588)天津设官渡8处，其中北马头渡就是重要的一个渡口。船只用官银制造，每船水手一名，每月工食银三钱。船只年深岁久，到清朝初期便淹废无存，行人叫苦。康熙五十五(1716)，因为这是南达江淮，北通京师的“京华大道”，便修了浮桥，称为北浮桥；因钞关从河西务移此，又称钞关浮桥、北大关浮桥。出现了“钞关桥上人如鹜，商船打鼓马头住”胜景。乾隆五十三年(1788)二月二十八日，乾隆皇帝自北京圆明园启乘，走水路驾莅天津，舟至三岔河口，拈香望海寺、香林苑，赐香林苑名崇禧观。并作御笔：“弗喜观听纷笙歌，热闹可厌填津河”。然后策马进北门，出东门，驻跸柳墅行宫。又作御笔：“依然策马过城市，不许前驱禁笑喧”。三月四日回京。“策马进北门”，应走的是北浮桥。乾隆五十五年(1790)，乾隆自山东回京，四月七日留住天津，作“浮桥策马过河滨，河上行宫绿柳循”的即事诗。乾隆五十九年(1794)三月十三日，乾隆皇帝又自圆明园启乘，驾莅天津，进北门，出东门，入住柳墅行宫；越日，进东门，出北门，拈香河北药王庙。四月七日回京。此次又过了北浮桥。由明至清，此桥、渡，至少有两位皇帝三次经过，实属鲜有。因而古人又称此处为“皇路”。
1920年南运河裁弯取直，裁掉了南运河侯家后一带大湾，原建于此处的天津第一座开启式铁桥——金华桥，移建到北大关桥处，仍称金华桥。解放后的80年代，因钢桥过窄，且锈损严重，1982年配合拓宽河北大街，改建为钢筋混凝土桥。
