方兆麟
为什么说“近代百年看天津”？不仅仅是因为天津开埠较早，在经济、文化、社会等各个方面发展较快，而成为近代中国具有代表性的城市。更重要的是，近代以来中国历次政争都与天津有着密切的关系，近代中国政坛很多遗老遗少、军阀政客下野后都寓居在天津，观风色、辨气候，以盼东山再起。特别是北洋政府时期，更愈演愈烈，成为北京政府的“政
治后台”。
近代中国的政治、军事、经济、文化、社会等各个方面只要有风吹草动，在天津都有所反应。因此说天津是中国近代史的缩影，“近代百年看天津”。天津自近代开埠以来，由于受西风影响，各方面发展很快，成为中国北方的最发达的城市。天津作为“北洋”的发祥之地，加之有北京周边其他城市所不备的外国租界，更受到北洋军阀政客们的青睐，成为北洋各系人物麇集的城市。从袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟，到北洋政客、将领等，在天津都有自己的房产寓所，乃至企业。他们以天津为依托，策划于密室，奔走于京津，演出了一幕又一幕“你方唱罢我登场”的闹剧。如1917年黎元洪与段祺瑞之间的“府院之争”中，黎罢免了段的国务总理之职后，段召集北洋军人在津成立了军务总参谋处，并设立临时政府，与黎对抗。最后黎为平息“府院之争”不得不请张勋进京调停，而张勋却在段祺瑞等人的默许下上演了一出“复辟”丑剧，之后，段又在天津宣布张勋复辟非法，并赶往马厂组织“讨逆军”讨伐张勋。此后段博得了“再造共和”的美名，并以此为政治资本再次出任国务总理。1920年直系吴佩孚、曹锟在天津等地密谋，把徐世昌从大总统宝座上拉下来，将黎元洪再次推上总统位置。不久，曹锟为自己当大总统，又在天津、北京策划将黎赶下政治舞台，自己以“贿选”方式登上了总统宝座……
近代政坛在天津导演、策划一起起大大小小的政治闹剧可以说不胜枚举。正是这一幕幕政治闹剧构成了近代中国政坛的风云变幻，造就了一批叱咤风云的枭雄，演绎出许多惊天动地的故事……
近代百年不看咱天津，看哪？
