1885年，天津武备学堂升起
天津武备学堂还是中国第一枚氢气球的诞生地。学堂成立之后，除了聘用德国军事教官之外，还聘用了许多中国科学家当老师，华衡芳便是其中之一。
中法战争刚刚结束后，华衡芳就来到天津武备学堂任教。时值学堂里的一名德国教习
，买到了一枚中法战争期间法军用于军事瞭望的废氢气球，自视为珍奇。学堂的主管人希望这名德国教习能把氢气球的制造和使用方法介绍给武备学堂的学员，这位德国教习却推三阻四。1885年，华衡芳了解到这一情况后，立刻带领工匠自制了一枚直径5尺的小气球，然后用镪水制成氢气灌到球中，当场演放升空。最后那位德国教习为了保住饭碗，不得不老老实实地向学员们讲授这门技术。
华衡芳在天津武备学堂试制成功氢气球，不仅长了中国人的志气，而且这也是鸦片战争后，中国人自己制成的第一枚氢气球，在近代中国科技史上，占有不容忽视的地位。花名册天津武备学堂的中国近代名人
段祺瑞、冯国璋、曹锟、靳云鹏、王士珍、段芝贵、陆建章、李纯、李长泰、鲍贵卿、陈光远、王占元、田中玉、何宗莲、张怀芝、景启、刘锡钧、唐国治、李得胜、杨汝钦、崔朝俊、韩辉增、赵学治、何兰芬、王风岗、孙鸿中、丁得胜、徐邦杰、任永清、梁华殿、张锡藩，刘承恩、李天保、吴凤岭、李壬霖、申保亨、汪本崇、劳本泉、傅宪武、张心全、吴佩孚、王者化、张文元、胡思光、吴鼎元、孔庆塘、滕毓藻等。
天津武备学堂名人辈出，其中冯国璋、曹锟后来都当上大总统，段祺瑞当了国务总理，其余如李纯、陈光远、王占元、田中玉、吴佩孚等人都是风云一时的人物。
